重大な負債危機に直面している中国の地方政府が、子供たちの給食費を横領し、借金の返済に使っていたことが確認された。
6月、香港のサウスチャイナモーニングポスト（SCMP）によると、中国全土の地方公務員たちが2021年から昨年まで、地方都市の学生向け給食補助金を最低でも22億元（約453億円）を横領したという。
全国人民代表大会常務委員会の会議で先週公開された国務院の監査報告によれば、100以上の地方小都市が不正行為に関与し、そのうち66地域が政府の負債と基本的な社会保障問題を解決するために約20億元（約411億円）を直接横領した。
他の41地方都市は、合計1533校の学校の給食基準を下げたり、購入履歴を操作したりして、合計で2億7000万元（約56億円）を横領した。
リベートまたは「寄付金」を受け取るため、基準未満の材料を提供した供給業者と共謀した事例も発覚した。
監査報告はまた、2600以上の学校に指定された52の供給業者を例に挙げ、一部の地方政府が供給業者の入札時に手続きを守らなかったと明らかにし、監督部門と教職員が個人的な利益のために法を犯したと説明した。
中国は2011年、都市で働いてお金を稼ぐ「農民工」の子供たちの栄養状態を改善するために、学生1人当たり3元（約60円）の補助金を支給しようと、毎年160億元（約3291億円）の予算を設定した。これは2021年に1人当たり5元（約100円）に引き上げられた。報告書によると、この制度は現在、28省と地域の約1570の地方都市に適用され、数億人の学生に恩恵をもたらしていた。研究によれば、貧困地域の学校に給食を提供することは、子供の栄養失調を減らし、認知能力、学業成績、学生出席率を向上させる重要な役割を果たした。他の多くの開発途上国でも同様の計画が採用されている。
今年2月、中国は、税収減少と土地売却収入減少により困難に直面している地方政府に対し、過度な手数料と罰金の課税を抑制するよう命じた。地方政府の負債は昨年末までに40兆7000億元（約837兆円）に達したが、これは2008年から始まった国有金融機関、国有企業、銀行の資金支援による建設ブームの弊害とも言える。中国は中央および地方政府機関に対して、生計、年金、建設プロジェクトの支援のために資金を優先的に使用するようにした。