夫の死後、生きたまま焼かれた18歳のインド人の少女
37年前にインドで発生した衝撃的な事件が再び注目され、世界中で怒りが広がっている。
先月20日、英国のBBCは世界中から非難が殺到しているある事件にスポットライトを当てた。
報道によると、37年前、ループ・カンワール（Roop Kanwar）という18歳の少女がヒンドゥー教の「サティ（Sati）」の慣習に従い、夫の葬儀で命を落とした。この事件は、最近インドで再び話題になっている。
1987年9月、カンワールは結婚から7ヶ月で夫を失い、未亡人となった。その後、彼女は夫の遺体と共に火葬のための薪の山に乗せられた。
これはヒンドゥー教の「サティ」という伝統に基づくものだった。
サティとは、夫の遺体を火葬する際、妻が共に焼き殺されるという習慣で、妻が自ら望んで行う場合もあるが、ほとんどは強制的に行われる。
カンワールは「夫と共に死にたくない」と意思を示したものの、彼女は無理やり薪の山に座らされ、焼かれてしまった。
多くの村人たちは、夫の家族が彼女に麻酔を施し、薪の山に押し込んだと証言している。
さらに、武装した警備員がその場を守っており、カンワールが少なくとも3度脱出を試みたが、再び炎の中に押し戻されたことが確認された。
カンワールの家族は、村から2時間離れた場所に住んでいたため、翌日発行された新聞を通じて娘の悲惨な死を知った。
事件が広まる中、カンワールの義弟を含む夫の家族の数名が逮捕された。
しかし、彼らは「カンワールは豪華な花嫁衣装を身にまとい、村を行進した後、自ら薪の山に乗り、宗教的な呪文を唱えていた」と主張している。
先月9日、被告8人全員に「無罪」判決が下された
長い裁判の末、先月9日、関連する被告8人全員が無罪となり釈放された。
女性団体や活動家たちは、「カンワールの死に対して誰も責任を負っていない」と懸念を示している。
さらに、ラジャスタン州の14の女性団体は、バジャン・ラル（Bhajan Lal）州知事に公式書簡を送り、政府が高等裁判所に無罪判決の異議を申し立て、悪習であるサティを称賛することを防ぐため、あらゆる手段を講じるよう要請した。
彼らは、長い裁判の末に出た無罪判決がサティを称賛する文化を助長する可能性があると指摘している。
被告8人の弁護士はBBCに「有利な証拠が見つからなかったため、無罪判決が下された」と述べた。
ラジャスタン州の法務大臣、ジョガラム・パテル（Jogaram Patel）は、「まだ判決文を受け取っていない。判決文を確認した後、控訴するかどうかを決定する」と述べた。
特に、カンワールの夫はヒンドゥー教のカースト制度における上位カーストに属するラージプート階級に属していたため、夫の家族はラージプートのコミュニティや政治家を利用してカンワールの両親に圧力をかけ、結果的に、当初「娘はサティを強制された」と主張していた両親が「自発的に行った」と発言を変えたとされている。
当時事件を取材していたBBCの記者ジータ・セシュ（Geeta Seshu）は、チームと共に事件が発生した村を訪れた際、非常に緊迫した混乱した雰囲気を感じたと語っている。
彼女は「ラージプートのコミュニティがこの地域全体を支配しており、雰囲気は非常に高揚していた。カンワールが命を落とした場所には剣を振り回す若者たちが取り囲んでいた。彼らが周囲を巡回していたため、目撃者と話すことが非常に難しかった。しかし最終的に村人たちからサティに関する証言を得ることができた」と説明している。
さらに「カンワールの両親や兄弟は怒りを示し、戦う意思があると言っていたが、後にラージプート階級のリーダーたちの圧力で立場を変え、最終的には諦めた」と述べている。
事件発生から1ヶ月後の1987年10月、インド政府は「サティ防止法」を制定した。
サティ防止法によると、サティを行おうとした場合、6ヶ月以下の懲役または罰金刑、あるいはその両方が科される可能性がある。
また、サティを扇動した者には死刑または終身刑が科され、サティを美化した者には1〜7年の懲役が科される。
しかし、現在でも農村部では密かにサティが行われているとされている。