関節炎という言葉を耳にすると、多くの人は膝や肩を連想するが、実際は軟骨と関節がある部位であれば、どこにでも発症する可能性がある。特に体重を支える足首は、外傷により関節炎に進展するリスクが高いため、より注意が必要だ。ここでは、足首の関節炎について詳しく見ていく。
足首の軟骨と関節に繰り返し過度な負荷がかかると、炎症と痛みを引き起こす可能性がある。特に捻挫や骨折などの外傷は、足首の関節炎発症リスクを高めるため、細心の注意が必要だ。
韓国・慶熙大学病院整形外科のチョン・ビオ教授は「足首の関節炎は他の部位と比べて発生率は低いものの、症状が悪化してから初めてその深刻さに気づくケースが多く、診断と治療が遅れがちだ」と指摘した。さらに「約70%の足首関節炎が外傷、捻挫、骨折に起因するため、年齢を問わず積極的な管理と予防が不可欠だ」と強調した。
日常生活において、足首の捻挫や骨折は予想以上に頻繁に起こる。これらの傷害が繰り返され、適切に治療されない場合、足首の変形や関節炎につながる可能性がある。靭帯が伸びきったまま十分に回復しなかったり、怪我が適時に治療されなかったりすると、慢性的な足首の不安定性や軟骨損傷を引き起こす恐れがある。
このような状態は、足首の関節炎の発症を加速させる可能性がある。したがって、歩行や運動時に腫れや圧痛が生じたり、痛みが増す場合は、専門医による検査が必要だ。
足首の関節炎の治療法は、進行度によって異なる。補助器具や薬物療法、リハビリテーションは症状をある程度緩和できるが、根本的な原因を解決するものではない。
特に軟骨がほとんど残っていない場合や靭帯損傷が重度の場合、足関節固定術や人工関節置換術を積極的に検討する必要がある。
チョン教授は「足首の人工関節置換術により、足首の正常な動きの回復や、骨欠損または収縮した靭帯の矯正が期待できる」と説明した。ただし、手術は複雑な処置であるため、医師の経験や患者の基礎疾患の有無など、多角的な要素を総合的に考慮しなければならない。
足首関節は体重を最も多く支える部位であるため、手術後は継続的な筋力強化トレーニングが不可欠だ。足首の関節炎を予防するには、足首周辺の筋肉を強化し、柔軟性を維持することが最も効果的である。
運動前には筋肉と靭帯をほぐすストレッチが重要だ。これにより、捻挫や骨折などの外傷リスクを最小限に抑えることができる。
韓国・順天郷大学富川病院整形外科のパク・シニョン教授は「体重管理が最も重要であり、過度な関節の屈曲や内股・外股の姿勢、長時間の座位や立位姿勢を避けるべきだ」とアドバイスした。さらに「適切な筋力トレーニングや禁煙などの生活習慣の改善も有効だ」と付け加えた。