子供たちがよくかかる病気のせいで、目にガラスのステントを挿入しなければならなくなったある母親が、他の親たちに注意を呼びかけた。
オーストラリアのニュー・サウス・ウェールズ州（NSW）セントラル・コーストに住むタリタ・アカマルモイは、看護師としてCOVID-19のロックダウン期間中に必須労働者として働く必要があったため、息子を幼稚園に通わせ続けなければならなかった。その間に、他の親が「口唇ヘルペス（単純ヘルペスウイルス、HSV）」にかかった子供を登校させたことで問題が発生した。息子がその子供からウイルスを持ち帰り、唇に発疹が現れ始めたのだ。
彼女は「私は看護師なので、息子が風邪や手足口病にかかる可能性を常に考慮し、手も頻繁に洗うようにしていた」と述べた。しかしながら、結局、アカマルモイ氏も避けられなかった。彼女が仕事の日に、目が赤く変わり始めたのだ。当初は結膜炎だと思い、治療を受けたが、状態は次第に悪化するばかりだった。
綿棒で目を検査してもらうよう依頼した後、単純ヘルペス性角膜炎（Herpes Simplex Keratitis）と診断された。彼女は「気分が悪く、体も辛かった。目は腫れ上がったせいで開けることができず、目の周りにも炎症性の傷ができていた」と語った。これにより、失明する可能性もあると警告もされていた。
幸い目は治療できたが、涙が止まらない症状が残った。涙腺を塞いでいる瘢痕組織を取り除くために専門医による治療を受けた。それは目に針を刺し、生理食塩水で洗い流すという痛みを伴うものだった。その後、ステントを挿入する手術を予約したが、2ヶ月後に受けた大腸内視鏡検査で大腸癌の3期と診断された。目の手術が最優先ではなくなってしまった。大腸癌の治療ために複数回の手術と6ヶ月間の化学療法を受けることとなった。
そうして18ヶ月後、再び目の専門医に診断を受けた時、涙腺は完全に詰まってしまっていた。結局、一生使用するガラスまたはパイレックス製の「ジョーンズチューブ（Jones tube）」を挿入して涙を止めるしかなかった。このチューブが涙が流れる経路の役割を果たすのだ。
HSVは彼女の副鼻腔にまで広がり、口の周りにも傷を残し、扁桃炎まで引き起こした。現在も、疲れが溜まるとに唇にヘルペスができる。アカマルモイ氏はソーシャルメディアを通じてHSVの危険性を知らせ、子供が病気のときは保育園や幼稚園を休ませるように呼びかけた。幼い子供が病気のときは必ず家にいるべきで、手洗いや食べ物や飲み物の共有しないというような教育が、成長に合わせてより重要になると強調した。HSVは一度感染してしまうと一生残り、初感染時は深刻な症状を引き起こす可能性がある。彼女は「特に幼い子供たちにこのようなことが起こらないよう予防することが重要だ」と述べた。
HSV角膜炎は失明を引き起こすウイルス性疾患の一つ
この一件で子供を介して感染したHSV角膜炎（Herpes Simplex Keratitis）は、単純ヘルペスウイルス（HSV、Herpes Simplex Virus）が目の角膜に感染して発生する疾患であり、失明を引き起こす世界的に最も一般的なウイルス性疾患の一つである。主にHSV-1によって引き起こされ、唇や顔にできるヘルペス（口唇ヘルペス）と同じウイルスが目に感染したときに発生する。ウイルスは感染者の唾液や涙への接触または手を介して目に伝播する。HSVは神経細胞に潜伏するという特徴があり、感染後に免疫力が低下すると再度活性化することがある。
HSV角膜炎は通常、片方の目に発生し、初期段階は目が赤く充血し、涙が出て、光に敏感になるという症状が現れる。病状が進行すると目が腫れ上がり、角膜が曇り、視界がぼやけて見え、ひどい場合は潰瘍ができることもある。このとき角膜の損傷が深刻化すると失明する危険もある。HSV角膜炎は表在性角膜炎（上皮層の損傷）から基質性角膜炎（深い層の損傷）、内皮炎（角膜内層の損傷）まで様々な形で現れる。特に基質性角膜炎は角膜の混濁を引き起こし、視力を深刻に損なう。
感染者との接触を避けるのが最善
診断は臨床症状と検査によって行われる。蛍光染料を使用して角膜の損傷部位を観察し、必要に応じてウイルス検出のためにPCR検査や細胞培養検査を実施する。HSV特有の枝分かれした形の病変（デンドライト潰瘍）が見られると診断がより明確になる。
治療は抗ウイルス薬を中心として行われる。アシクロビル（Acyclovir）やガンシクロビル（Ganciclovir）などの抗ウイルス点眼薬が使用され、重症の場合は経口抗ウイルス薬が併用されることもある。角膜基質炎も伴う場合は、ステロイドの点眼薬を使用して炎症を調整することができるが、これは必ず医師の指示に従って使用しなければならない。角膜の損傷が深刻な場合は、角膜移植が必要になることもある。
HSV角膜炎は治療を通じて症状を軽減させられるが、ウイルスが神経に潜伏しているため再発の可能性が高い。再発するたびに角膜の損傷が蓄積する危険があるため、継続的な管理と免疫力の維持が重要である。特にストレス、疲労、免疫力低下は再発を引き起こす可能性があるため、健康的な生活習慣を維持し、早期症状が現れた際は即座に治療を受けるようにしよう。
HSV角膜炎を予防するためには感染者との接触を避け、目を触る前後は手を徹底的に洗うなど、個人での衛生管理を行う必要がある。この疾患は初期に治療すれば回復可能であるが、感染の再発による合併症が起こると長期的に視力に大きな影響を与える可能性があるため、予防と管理が何よりも重要である。