北朝鮮の対外宣伝メディア、朝鮮中央通信は最近、金正恩国務委員長が新年を迎えてロシアのウラジーミル・プーチン大統領や習近平中国国家主席など主要友好国に年賀状を送ったと報じた。
ベトナム、モンゴル、タジキスタン、トルクメニスタン、インドネシア、ベラルーシなどの国家指導者も受取人のリストに名を連ねていたが、1年前とは異なり、ある国の名前が見当たらなかった。それがキューバである。
キューバは北朝鮮の長年の同盟国だ。スペインの植民地だったキューバは独立後すぐにアメリカの実質的な支配下に置かれた。その後、1959年のキューバ革命で共産主義体制が確立され、北朝鮮と国交を樹立した。
一方、キューバは革命以前、韓国政府樹立直後に韓国を国家として承認し、朝鮮戦争の際には韓国に緊急支援を行うほど友好的だったが、北朝鮮との同志関係を始めて以来、韓国とは距離を置くようになり疎遠となった。
そんなキューバの首都ハバナのミラマール地域に今月17日、韓国大使館が初めて開設された。昨年2月の国交樹立から11か月後のことだ。キューバの主要人物が新年の北朝鮮の年賀状リストから外れたのは、韓国との国交樹立に対する不快感が影響しているとの専門家の分析がある。
昨年、韓国とキューバの国交樹立発表に至るまでの全過程は極秘に進められた。北朝鮮の妨害工作を考慮した措置だ。国連に派遣された韓国とキューバの外交官間でコミュニケーションがあり、昨年2月14日、両国の国連代表部が外交公文を交換する形で正式な外交関係が始まった。
韓国が他国と国交を樹立するには国務会議を経なければならない。前日に開かれた国務会議で国交樹立案が即席議題として上程され、非公開で決議された。事実を知る人の数を最小限に抑えた。
韓国とキューバの国交樹立のニュースが伝わると、北朝鮮も相当な衝撃を受けたとされる。国交樹立以降、北朝鮮はキューバに関する報道を控え、国交樹立から1か月ほどでキューバ駐在の北朝鮮大使が本国に帰国した。
韓国とキューバの国交樹立は長期にわたり着実に進められてきた。
両国関係は冷戦終結後、1999年に韓国が国連総会で対キューバ禁輸制裁解除決議案に初めて賛成票を投じたことで少しずつ進展し始めた。政府は翌年、キューバに国交樹立交渉を正式に提案した。
しかし進展は遅々としていた。イ・ミョンバク政権時の2008年に領事関係樹立を再提案し、パク・クネ政権時の2016年には当時の外相ユン・ビョンセ氏が、韓国の外交トップとして初めてキューバを訪問し外相会談を行った。
2015年にバラク・オバマ政権下でアメリカがキューバとの外交関係を回復したことも、韓国政府の動きを促したとみられる。その後、現政権下で多国間会議の度にキューバへの接近を試み、2023年5月にはパク・チン外交部長官がグアテマラで開催されたカリブ諸国連合（ACS）会議に出席し、キューバのホセフィーナ・ビダル外務次官と会談した。
4か月後にニューヨークの国連総会で両国外相が非公開会談を行い、進展が加速した。この時、韓国側は領事関係樹立などの中間段階を経ずに直接国交を樹立する案を提示し、キューバ側もかなり積極的に関心を示したという。
このように韓国政府の長年の努力と、キューバ側の韓国との経済協力や文化交流への強い必要性認識が相まって国交樹立が実現した。外交部当局者は「大使館開設により両国民間の交流協力が拡大し、キューバに滞在または訪問する韓国国民への領事サービスや在外自国民保護など利便性向上が期待される」と述べた。
