1793年1月21日、フランス革命の激動の中で絶対権力を握っていた国王ルイ16世が断頭台にかけられ、その生涯を閉じた。彼の処刑は旧体制の終焉と新時代の幕開けを意味した。ルイ16世は在位中、フランスの深刻な財政難と社会的不平等の問題を解決できず、貴族の特権維持に固執する保守的な姿勢を貫いた。彼の能力の欠如と状況への無理解が民衆の不満を極限まで高め、最終的にフランス革命という巨大な動乱を招いた。
1789年のフランス革命勃発後、ルイ16世は革命勢力と絶えず対立し王権維持に奔走した。しかし王権維持は失敗に終わり、1792年8月10日に王位を剥奪された。その後、国外脱出を図るも失敗し、国民公会で反逆罪に問われ死刑判決を受け、断頭台で公開処刑された。国王の処刑はフランス社会に大きな衝撃を与えたが、同時に革命の勝利を象徴する出来事でもあった。ルイ16世の死後、フランス政界では穏健派と急進派の対立が一層深刻化した。穏健派は国王処刑に反対し、革命の方向性を巡って急進派と対立し、これが後にロベスピエールを中心とした恐怖政治へと発展した。国王処刑は革命成功の象徴として認識され、フランス国内で革命勢力の団結を強め、欧州全域に革命の火種を拡散させる契機となった。
ルイ16世は無能で優柔不断な君主と評される一方、革命の犠牲者として同情を集めることもある。彼の死はフランス革命の激烈さと残虐性を象徴すると同時に、絶対王政の崩壊と民衆の勝利を示す歴史的事件である。ルイ16世の処刑はフランスのみならず、欧州全域に多大な影響を及ぼした。絶対王政の神聖不可侵性が崩れ、欧州各国の君主は権力維持に危機感を抱き、革命の火種は欧州全域に広がった。フランス史の重要な転換点となり、民主主義と人権の重要性を再認識させることとなった。