「被害額1,400億円」衝撃…宝石・高級品だけでなく「これ」を狙う強盗たち、その理由は
最近、アメリカでは線路を切り替えるために減速した列車を停止させ、貨物を盗む犯罪が増加している。そんな中、強盗が輸送中のNike新作スニーカー200万ドル（約3億円）以上を盗んだ事実が明らかになった。
24日（現地時間）、イギリスの「インディペンデント」などによると、容疑者らは今年1月13日、まだ店頭に並んでいない高級新作スニーカーを輸送中だった、BNSF鉄道の貨物車両から盗み出したことが確認された。
彼らはアリゾナ州の人里離れた鉄道区間で列車のエアブレーキホースを切断して停止させた後、1900足以上のNikeスニーカーを盗んだとされる。
盗まれた靴はNikeの「ナイジェル・シルベスター・エア・ジョーダン4S」モデル。公訴状によると、3月14日まで一般公開されない予定で、小売価格は1足225ドル（約3万4,000円）の高級品だった。
1月13日の強盗事件により、他州にまで転売されたこのスニーカーの取引や購入に関与した11人が逮捕、拘束された。彼らはスニーカーの箱に仕込まれた位置追跡装置によって特定され、逮捕に至った。
11人全員が無罪を主張しているが、裁判所の命令で拘束され、裁判を待っている。そのうち10人は不法滞在のメキシコ人で、もう1人はメキシコ国籍でアメリカに移民申請中だと裁判所記録に記されている。
最近のアメリカでは高速道路を走行しながら線路を切り替えたり、貨物車両を開けるために減速した列車を狙い、停止させる手口の強盗が増加しているという。
昨年3月以降、ロサンゼルス「タイムズ」によると、カリフォルニア州モハーヴェ砂漠の人里離れた地域でも、少なくとも10件の類似した盗難事件が発生している。
捜査官らは、それらのうち1件を除いて、全てがNikeの新作スニーカーを狙った犯行だったと明かしている。昨年もアリゾナ州のキングマンやセリグマン付近で同じ鉄道会社の列車が強盗被害に遭い、Nikeのスニーカー61万2,000ドル（約9,136万円）相当が盗まれた。
アリゾナ州の副保安官であり、「ベリスク・カーゴネット」の副社長を務めるキース・ルイス氏はメディアインタビューで「こうした強盗は倉庫業界やトラック輸送会社の共犯者と組み、貴重品貨物の情報を入手して犯行に及ぶケースが多いと語った。
貴重品貨物の窃盗と強盗事件による被害額はアメリカ全土の6大貨物鉄道会社で昨年1億ドル（約149億円）に達したとされる。昨年は被害が40％以上急増し、全国で6万5,000件の事件が発生したという。
これを受けて鉄道業界は慢性化する盗難問題の解決に向け、連邦当局による取り締まり強化と、より厳しい処罰の必要性を訴えている。鉄道での盗難未遂10件のうち逮捕に至るのは約1件にとどまり、逮捕された犯人の多くが再犯者であるという。ある鉄道会社では同一人物を1日で5回逮捕したケースもあったという。