中国が西海の韓中暫定措置水域（PMZ）に大型の鉄骨構造物を設置し、その実態に注目が集まっている。中国は当該構造物を養殖場だと主張し現場調査を阻んでいるが、その形状や規模から「領有権主張」の根拠を固める地ならしと解釈できるためだ。
18日、韓国政府が先月、海洋調査船「オンヌリ号」をPMZに派遣し、中国が無断設置した構造物の点検を試みたが阻止されたと報道され、「西海の不審構造物」問題が再び話題となった。
政府はこの構造物を数年前から把握していた。これまで構造物の具体的な用途と目的を注視してきたが、最近になって現場調査に踏み切った。
この日、SBSは構造物の詳細を明らかにした。報道によると、問題の構造物は中国が大型深海養殖場として建造物だという。直径70m、高さ71m以上で、養殖可能な空間が9万㎥に達し、世界最大の養殖場と呼ばれている。
中国は山東（サントン）省青島（チンタオ）沖の韓中PMZに構造物2基を相次いで設置した。ションラン1号機と2号機だ。
韓中PMZは韓国と中国の海上境界線が未確定の水域だ。国際法では、互いの主張が重複する水域で漁業を除く地下資源開発や施設設置を行う場合、協定違反とみなされる。中国はこうした規制を無視し、この水域に大型構造物2基を堂々と設置した。
一部では、単なる移動式漁業施設としては巨大すぎるとの指摘も出ている。
設置位置と規模を考慮すると、中国がこれを恒久的な施設に転換する意図がある可能性も否定できない。専門家らは、大型構造物が西海地域における中国の実効支配を強化する手段として使用される可能性があると警告している。
実際、3年前にも韓中PMZで中国側の石油掘削施設が発見され、論争となった。今回の構造物の規模と潜在的意味を踏まえると、今後の韓中間の海洋資源管理と領有権問題はさらに複雑化するとの懸念が出ている。
問題の構造物は2022年にも国内メディアで取り上げられた。当時、ソウル新聞は1号機と2号機の用途をサーモン養殖施設だと断定した。
約20億円が投入された1号機は、年間30万匹のサーモンを養殖することができ、報道時の2022年に建造中だった2号機はその3倍以上である100万匹を養殖できると推定されていた。
一方、先月26日、当該水域に派遣したオンヌリ号が構造物に約1km接近した際、中国海警局とゴムボート3隻に分乗した民間人がオンヌリ号に近づき、調査機器の投入を阻止した。これを受け、待機していた韓国海警も艦艇を急派し、現場で中国海警局と約2時間対峙した。中国側は対峙の際、「施設は養殖場なので引き返してほしい」との趣旨を伝え、韓国側は「正当な調査を行っている」との立場を示したという。