電気自動車の火災消火用布
簡単に擬似水槽環境を実現
消火マニュアルに革新をもたらす
電気自動車の火災は、内燃機関車の火災よりも格段に複雑で手強い問題だ。高温にさらされた密閉されたバッテリー構造や、酸素がなくても燃焼するリチウムイオンバッテリーの特性が主な原因である。そのため、これまでの対応方法では車両を巨大な水槽に沈めて消火することさえ行われていた。
しかし、従来の電気自動車の火災消火方法に革命的な手法が登場した。それが「EV防火毛布」を使った消火方法だ。特殊処理された布を車両にかぶせることで、車全体がまるで密閉された水槽の中に入っているかのような環境を作り出し、水の使用を最小限に抑えつつ火災の拡大を効果的に防ぐ。この方法は注目を集めている。
「EV防火毛布」登場
対応方法を一新
この新しい方法は米ワシントン州グラニットフォールズで発生した電気自動車の火災がきっかけとなった。現地の消防隊は火災発生後すぐに特別に作られた電気自動車専用の防火毛布を車両にかぶせ、バッテリー下部にのみ水を集中して放水。これにより、消火に成功した。この過程では不要な水の無駄を避けるとともに、熱の拡散を防ぎ、煙や有毒ガスの排出も大幅に抑制できた。
これまでなら、車両を水槽に沈めたり数百トンの水を投入しないと消火できなかったEV火災が今では特殊な毛布一枚で対応できるレベルに進化した。これにより、電気自動車の火災対応の効率は大きく向上することが期待されている。
対応技術の進歩
電気自動車時代の必須要素
電気自動車の火災はメディアで頻繁に取り上げられ、消費者の不安を煽ることがある。しかし、実際の統計を見ると少し事情が異なる。米国道路交通安全局（NHTSA）のデータによると、電気自動車10万台あたりの火災発生件数は約25件で、内燃機関車の1,530件と比べると非常に低い。しかし、火災発生時の消火が難しく、再発のリスクが高いため、より高度な対応技術が求められている。
ワシントン消防署の事例は電気自動車の普及に合わせて火災対応マニュアルも急速に進化していることを示している。特に、EV専用毛布は消防機器の中では比較的低コストで高効率な装備とされており、日本の消防当局でもその使用をマニュアル化しつつある。
電気自動車時代が本格化する中で、技術の進歩と並んで重要なのが安全の確保だ。消火方法の革新は、電気自動車に対する信頼を高めるきっかけとなるだろう。