まるで未来から来たかのようなデザイン
フォード・プローブ・コンセプトカー
実際乗るには少々難解？
最近、自動車コミュニティやSNSで注目を集めている車がある。それが、1980年代から90年代にかけて米国市場で一時期活躍したフォード・プローブ（Ford Probe）を現代的に再解釈したコンセプトモデルだ。このコンセプトを発表したのはGACミラノに所属するカーデザイナー、アレクシス・ポンスレ氏（Alexis Poncelet）。往年のプローブが持っていたレトロな魅力を、現代的なデザイン言語で大胆に昇華させた点が注目を集めている。
そのデザインは想像を超える衝撃的なもので、全面が透けたルーフ、巨大なサイドドア、そして宇宙船のようなシルエットは「未来的」という言葉では言い表せないほどのインパクトを持っている。果たしてこの車は実際に人が乗ることを想定しているのか、それとも実用性を度外視した一つの芸術作品なのか。意見は分かれているが、このプローブ・コンセプトはデジタル時代における自動車デザインの「実験」の象徴として記憶に残りそうだ。
宇宙船を思わせる外観
現実性には疑問が残る
アレクシス・ポンスレ氏が手掛けたこのコンセプトはかつてのフォード・プローブが持っていたデザイン要素を誇張した形で再構築したものだ。ポップアップ式のヘッドライトは「バイザー」風にアレンジされ、ブラックアウトされたB・Cピラーや低いルーフラインは全面ガラスルーフに置き換えられている。シルエットは典型的なロングテール構造となっており、空力性能を追求したフォルムが印象的だ。
側面にはほとんどガラスがなく、代わりに巨大な透明なルーフが車両上部を覆っている。サイドドアも車体側面のほぼ全体を占める設計で、一般的な車両ではほとんど見られないアプローチだ。内装はラウンジのような空間が想定され、従来の車の概念とは全く異なる世界観が感じられる。
デザインそのものは未来的な美学に満ちているが、実用性の面では課題が目立つ。視界の狭さや複雑な開閉機構、乗り降りの難しさなどから、このコンセプトが実際の道路で走る姿は想像しづらい。そのため、このデザインは現実的な提案というより、アイデアを極限まで視覚化したものとして捉えるべきだろう。
かつて「マスタングの代替案」だった
プローブの新たな復活
1989年に登場したフォード・プローブはフォードとマツダが共同開発した前輪駆動のスポーツクーペだった。米ミシガン州のフラットロック工場で生産され、マツダ626シリーズと同じ「Gプラットフォーム」が採用されていた。RX-7から流用した要素もあり、EXPの後継としてスポーツカー市場を狙ったモデルだった。
プローブは一時、マスタングの後継モデルとしても検討されるほどフォード社内で重要なプロジェクトだったが、V8エンジンの不在や日本技術への反発から、最終的にはマスタングとは別のモデルとして存続することになった。欧州ではフォード・カプリの後継モデルとしても展開され、グローバル市場向けの戦略的クーペとして一定の役割を果たした。
そうした背景を持つ今回のプローブ・コンセプトは単なるノスタルジーの延長線上にあるものではなく、かつてのスポーツカーを未来的に再解釈した試みと言える。このコンセプトは公式なプロジェクトではないものの、現在の自動車デザインが「動く芸術」へと進化している流れの中で、確かな意義を持つ存在となるだろう。