香水瓶を足に落とした後に右足を切断し、犬に腕を引っかかれた後には右手まで切断せざるを得なかった女性の物語が伝えられた。小さな傷一つで切断にまで至ったこの女性は、複合性局所疼痛症候群（CRPS）を患っている。
英紙デイリー・メールの報道によると、ランカシャー在住の48歳、ジル・ヘディントンは、愛犬に引っかかれた2.5cmの傷がきっかけで右手を切断せざるを得なかったという。彼女はすでに2017年、香水瓶を足に落とす事故の後、CRPSにより右足も膝下から切断していた。
CRPSは軽度の外傷でも体の一部に激しい慢性痛や感覚過敏、皮膚の変化などが現れる希少疾患で、「自殺病（Suicide Disease）」と呼ばれるほど苦痛が激しい。彼女は「CRPSの苦痛は言葉では言い表せない」としながらも、「今は人生を取り戻した気がする」と語った。
香水瓶を落とす事故から始まった…足がねじれ潰瘍が広がり、CRPSと診断
彼女が患うCRPSによる苦痛は2015年に遡る。当時車椅子生活をしていた彼女は、誤って香水瓶を足の甲に落とした。単なる打撲だと考え救急外来を受診したが、レントゲン検査では骨折は認められなかった。
しかし、その後数か月の間に、足が90度以上ねじれ、骨が突出するほど状態が悪化した。さらに水疱や潰瘍が足首まで広がり、1日30種類の鎮痛剤を服用しても効果はなかった。結局2016年、彼女はCRPSと診断され、翌年5月11日に右足の切断手術を受けた。
愛犬に引っかかれて再発…ついに手まで切断
時が経ち日常に戻っていた彼女に、再び試練が訪れた。2020年3月、愛犬ベラが喜んで前足を上げた際、ジルの右手を2.5cm引っかいた。これによりCRPSが再発した。
すぐに水疱ができ、彼女は「足の時と同じになる」と予感した。8か月間リハビリ治療を受けたが、手は拳のように硬直して開くことができず、痛みが日常生活に支障を与え始めた。ついに彼女は2021年5月11日、足の切断と同じ日に手の切断を決意した。彼女は「手術直後、再び呼吸ができるような気がした。極度の痛みに苦しむ人々にもこのような選択肢があればいいと思う」と語った。
現在ジルは、障害者支援団体「イネーブル（Enable）」で回復中だ。同じ経験をした人々との交流が、彼女に大きな慰めと生きる力を与えている。ジルは2025年6月14日、この団体のための資金調達を目的に、イングランドのウィンダミア湖で1マイル（約1.6km）の遠泳に挑戦する。片足と片手がない状態だが、水中では自由を感じると語り、期待を隠さなかった。
自殺病と呼ばれるほどの激しい痛み…韓国では他国より有病率が高い
彼女が患っているCRPSは、軽度の外傷や手術後に特定の身体部位で激しく持続的な痛みを引き起こす慢性神経系疾患だ。以前は「反射性交感神経性ジストロフィー（RSD）」と呼ばれ、激しい痛みと治療の困難さから「自殺病（Suicide Disease）」という別名も付いた。
CRPSはイギリス内で約1万6000人が罹患している希少疾患だが、一度発症すると患者の生活を著しく制限する。韓国におけるCRPSの有病率は人口10万人当たり15〜16人と推定され、米国など他国と比較して高い傾向にある。特に兵役中の負傷による発症例が多く、他国より患者の年齢層が低いのが特徴だ。
ほとんどの患者は単なる打撲、小さな引っかき傷、軽微な骨折などの些細な傷から始まり、徐々に痛みが増していく。痛みの程度は一般的な傷の比ではなく、軽い皮膚接触や温度変化などの刺激にも耐えられない苦痛を経験する。
CRPSは主に腕や脚など身体の末端から始まり、浮腫や皮膚の変色が現れ、皮膚温度が極端に上昇または低下する症状を伴う。特に、皮膚が極度に敏感になり、軽い接触や刺激にも鋭い痛みが生じる「痛覚過敏」現象も一般的だ。一部の患者では罹患部位の毛髪や爪の成長が止まったり、脆くなったりする症状も見られる。
CRPSは大きく2つのタイプに分類される。全患者の約90%は神経損傷が明確に確認されない1型CRPSで、残りの約10%は末梢神経損傷が明らかな2型CRPSに該当する。
正確な発症メカニズムはまだ解明されていないが、医学界では神経系および免疫系の異常な過敏反応が主な原因と考えられている。CRPSには確定的な診断法がなく、症状と臨床所見に基づいて診断される。早期診断と積極的な治療で症状緩和が可能だが、診断が遅れるほど予後は悪化する。
また、治療は主に薬物療法、理学療法、神経ブロック療法、脊髄刺激療法などが実施され、患者の精神的苦痛を和らげるための心理療法も併用される。ごく一部の患者は耐えがたい痛みから罹患部位の切断を選択することもあるが、医療従事者はこのような選択を極めて慎重に検討する。
CRPS患者は長期にわたる激しい痛みのため、うつ病や不安障害などの精神的問題を抱えることが多い。そのため専門家は、この疾患の管理において医学的治療だけでなく、心理的サポートが極めて重要だと強調している。