観光名所「ゴールデン・ゲート・ブリッジ」
自殺を図り飛び込んだ男性を「アシカ」が救う
現在はメンタルヘルスと自殺予防の講演者に
サンフランシスコのランドマークと聞いて、多くの人々が最初に思い出すのは真っ青な空と海に映えるオレンジ色が印象的な「ゴールデン・ゲート・ブリッジ」だろう。
24年前、このゴールデン・ゲート・ブリッジから自殺を図って飛び降りた男性の近況が伝えられた。
11日、あるオンラインコミュニティに「2000年、19歳のケビン・ハインズ（Kevin Hines）は、ゴールデン・ゲート・ブリッジから飛び降り、脊椎を骨折した」という内容が投稿された。
当時19歳のハインズは、うつ病、双極性障害などのメンタルヘルスに悩み、自ら命を絶つことを決意した。
高さ67mの橋から飛び降り自殺を図った彼は、脊椎が折れて溺死するか、凍死する危機的状況だったが、「偶然にも正体不明の何かに助けられ救助されるに至った」と複数のメディアに語っていた。
テレビを通じて彼の話を聞いた事故の目撃者は、その正体不明の何かはアシカであり、「水中に落ちてきた彼を下から支えて浮かせることで、救助隊が到着するまで持ちこたえることができたようだ」と明かした。
14時間の大手術を経て一命をとりとめたハインズは、「橋の上に立っていた時、誰かが私に『大丈夫か』と尋ねてきたら、もしかしたら自殺をとどまったかもしれない」と語り、「動物までが危険にさらされた私を助けてくれたのだから、私も人々を助けるようなことをするべきだと思うようになった」と述べた。
現在42歳のハインズは、自身の経験をもとにメンタルヘルスと自殺予防の講演者となり、世界中を回って自身の体験を共有している。
彼は「何かに苦しんでいる人を見たら、あなたから先に近づき、何かあるのか尋ねて心を開かせるようにしてほしい」とし、「あなたが他の人の変化のきっかけになることもある」と述べた。
ハインズは、妻とともにメンタルヘルス関連の財団を設立し、講演や本を出版したり、自殺防止ドキュメンタリーを制作したりするなどを通じて、誰かの助けを必要とする人々をサポートする活動を行っている。
彼の講演を聞いたあるネットユーザーは、「彼の講演はこれまで私が聞いた講演の中で最も価値のあるものだった」とし、「私が指導している多くの生徒たちが、彼の講演を聞いて自身の人生を真剣に考える機会になればいいと感じた」と語った。