米・日刊紙ワシントン・ポスト（WP）が先月31日（現地時間）、X世代（1965～1970年代に生まれた世代）とミレニアル世代（1981～1990年代に生まれた世代）は、それ以前の世代に比べてがんにかかるリスクが高いという研究結果を報じた。
約20種類のがんの罹患率が増加しており、研究者らは、若い世代における肥満率の上昇と超加工食品の消費の増加が原因ではないかと考えている。
この研究の調査期間は2000～2019年で、25歳から84歳までの34種類のがんと診断された2360万人と、20種類のがんにより死亡した740万人について調べたものだ。
アメリカがん協会（American Cancer Society）は、人の体で一般的に発生する34種類のがんのうち17種類のがんの発生率が、若い世代で増加しているという事実を大規模な研究を通じて確認し、当研究結果を含む論文を同日、英医学誌「ザ・ランセット・パブリック・ヘルス（Lancet Public Health）」を通じて発表した。
論文によると、ミレニアル世代は、ベビーブーム世代（1946～1964年に生まれた世代）よりも腎臓がん、膵臓がん、小腸がんの発生リスクが2～3倍高かったという。また、ミレニアル世代の女性は、ベビーブーム世代の女性よりも肝臓がんと胆管がんの発生リスクがより高く表れたということも伝えられた。
X世代は、甲状腺がん、大腸がん、腎臓がん、子宮がん、白血病の発生率がそれ以前の世代よりも高く、他の主要ながんの発生リスクも大きいことが分かった。乳がんと胆嚢がん、その他の胆管関連がん、子宮がんの発生率はほぼすべての年齢層で増加しており、若い世代ではさらに早い速度で増加しているという。
しかし、このようにがんの発生リスクが増大している反面、若い世代でのがん死亡リスクは一定または減少していた。ただし、胆嚢がん、大腸がん、精巣がん、子宮がんの死亡率は上昇傾向を見せており、若い女性の間では肝臓がんによる死亡率も増加していることが明らかになった。
若い世代のためのがん予防計画及び、がん早期発見のためのスクリーニング検査における開発の必要性を示している今回の研究は、2000年から2019年までの間に34種類のうちのがんと診断された2350万人以上の患者データを分析したものだという。
若い世代でがん発生率が増加している理由について、明確な説明はまだ存在していない。研究者たちは、肥満の増加、飽和脂肪・赤身肉・超加工食品・抗生物質の使用など、健康に有害な食事による微生物群の変化、睡眠不足、座りっぱなしの生活習慣、また汚染物質および発がん性化学物質にさらされているなど、多数の環境的要因が原因であると推測している。
米・テキサス大学MDアンダーソン・がんセンターの副センター長であるアーニスト・ホーク博士は「若者や50歳未満はがん発生人口の少数派であるが、がんが徐々に若い年齢層で発生しているという点が問題である。この発生率の増加は、人口高齢化の中で非常に深刻な懸念を引き起こすだろう」と述べた。