ふと鏡を見ると、年齢を重ねるにつれて白髪を見つけることが増え、驚いた経験が一度はあるだろう。多くの人々が30～40代に入って初めて経験するこの変化は、実際には自然な老化過程の一部である。
時間が経つにつれ、髪の色を決めるメラニン細胞が減少し、白髪が生える。今日は白髪に関する疑問と誤った常識を解消するための5つの真実を紹介する。
第一、白髪と福毛は違うのか？
一般的に白髪は、年齢を重ねるにつれて現れる自然な現象である。若い人の白髪は福毛と呼ばれるが、実際のところ医学的には白髪と同じものである。白髪はメラニン細胞の減少と機能低下によって発生する。一方、若い人の福毛はストレスや特定した健康問題など、他の原因によって現れることがある。
第二、白髪は遺伝なのか？
若い年齢で白髪が見つかる場合、親のどちらかが同じ経験をした可能性が高い。ソウル大学病院皮膚科研究チームの2015年の研究によると、10～20代男性1600人以上を分析した結果、早期白髪の主な原因は家族歴であることが明らかになった。この研究結果は当時韓国KBSで報じられた。
研究によれば、親が若いときに白髪が生えていた場合、子どもに白髪ができるリスクが19倍増加、特に父方の遺伝的影響がより大きく現れる。これはメラニン細胞の運命が遺伝的要因によって大きく左右することを意味する。しかし、一度決まった家族歴を変えることはできない。
第三、ストレスが白髪に影響するのか？
ストレスは血液循環に障害を引き起こし、毛根に栄養を供給する血管を収縮させる。したがって、ストレスが白髪の原因となれる。しかし、ストレスが解消されても、すでに生えた白髪が黒く戻ることはない。
第四、白髪を抜き取るともっと生えるのか？
結論から言うと、白髪を抜き取っても問題ない。毛根1つからは1本の髪しか生えないため、白髪を抜き取っても同じ毛根から何本も生えることはない。しかし、白髪を抜き取ったとしても同じ毛根が再度生える可能性が高い。これは毛根が頭皮の下にそのまま残っているためである。
第五、白髪の治療は不可能なのか？
現在のところ、白髪を完全に治療する方法はない。時が経ったら誰でも白髪は生えるものであり、これを防ぐためには髪染めが最善の方法である。白髪の発生をできるだけ遅らせたい場合は、十分な運動と休憩、そして頭皮マッサージなどで毛根の血液循環を管理することが望ましい。
結局、白髪は年齢を重ねるにつれて誰もが経験する自然な現象である。遺伝的要因と生活習慣が白髪に影響を与えるが、これを理解し受け入れることが大事なことである。白髪のせいで不安になるより、健康的な生活習慣を維持し、自らの姿に慣れていくことが望ましい。
