尿が生成される過程で、尿路に石が形成される尿路結石は、激しい痛みを伴う疾患の一つだ。尿路結石と同様に、胆石症も体内に石が形成される疾患だ。
韓国のセラン病院北部センター長コ・ユンソン氏は3日、「尿路結石と胆石症は全く異なるもので、それぞれ結石ができる部位と症状が異なる」とし、「特に上腹部に激しく痛みを感じる場合や、右上腹部や背中に強い痛みが生じる場合には胆石症の可能性がある」と明らかにした。
健康保険審査評価院の統計によると、胆石症患者は2020年の21万9000人から2023年には27万人に増加しており、年々増加傾向にある。胆石症は胆管や胆嚢（胆のう）に結石が形成される疾患で、胆嚢に結石ができた場合、超音波検査で診断が可能なため、多くは健康診断で発見される。
しかし、胆嚢に胆石があっても無症状であることが多く、症状がない場合でも、発症前に治療を受けることが望ましい。胆石症に伴う痛みがある場合や、胆石が大きい場合、または胆石症の合併症が発生した場合には、必ず治療が必要だ。胆石は胆嚢炎の原因となるため、小さな結石でも手術を受けることが望ましい。小さな結石が胆管に移動すると、胆管閉塞を引き起こす可能性があるためだ。
胆石症の最も一般的な症状は激しい腹痛だ。突然上腹部に痛みが生じ、背中にも痛みが広がることがある。痛みは少なくとも15分以上続き、鎮痛剤が必要になることがある。胆嚢に胆石症とともに細菌感染のような炎症が生じると、症状はさらに悪化する。一方で、消化不良や上腹部の膨満感を訴える場合もある。
胆石症は腹部超音波検査や腹部CTによって診断される。超音波検査は短時間で検査が可能な上、胆嚢だけでなく胆管、肝臓、膵臓などの臓器も同時に検査が可能だ。腹部CT検査は、腫瘤（しゅりゅう）を鑑別や胆管の閉塞の有無で客観的に診断することができる。
症状がある胆石には胆嚢摘出術が必要だ。開腹手術は、極めて稀でほとんどの場合、腹腔鏡を用いた胆嚢摘出術が行われる。腹腔鏡下胆嚢摘出術では、へその下を約1cm切開し、腹腔内に内視鏡を挿入して器具を操作し、結石のある胆嚢を摘出する。
尿路結石のように胆石を破砕する方法は、胆石症の治療には適さない。体外超音波で胆石がうまく破砕されず、砕けた場合でも体外に排出できるかどうかや再発の恐れがあるためだ。
センター長は、「胆嚢炎は年齢とともに患者が増加するが、胆石症の発生に間接的な影響を与えるコレステロール飽和指数が、年齢とともに上昇する傾向がある」と述べ、「身体が老化するにつれて胆嚢の機能力が低下し、抵抗力が落ちて免疫力が低下することが原因である」と説明した。
彼は「胆石症の痛みは徐々に悪化し、痛みが持続する場合は急性胆嚢炎が疑われる」とし、「胆石症の予防には、高コレステロール食品の摂取を控え、急激なダイエットを避け、継続的な運動によって適切な体重を維持することが重要だ」と強調した。