多くの女性に見られる疾患の一つとして脂肪浮腫が挙げられる。脂肪浮腫は、一般的に知られている肥満とは異なり、特定の部位に不必要な脂肪が異常に蓄積されることで発生する慢性疾患である。特に女性に多く、ホルモンの変化が起こる時期に発症する確率が高い。脂肪浮腫はなぜ生じるのか、またどのように治療されるのか。
脂肪浮腫はリンパ液の流れに異常が生じることで発生する浮腫で、特に脂肪組織に過剰なリンパ液が蓄積されることで現れる疾患だ。一般的に腕や脚などの末端部位に主に発生し、初期には単に腫れる症状から始まるが、時間の経過とともに慢性化する可能性がある。男性よりも女性に多く見られ、特に中年以降の女性に頻繁に発症する。
韓国のソウル365mc病院イム・ジュンヨン院長は「脂肪浮腫は単なる体重増加と混同してはいけない」とし、「特定の部位にのみ脂肪が蓄積され、その部位を押すと痛みを感じるのが脂肪浮腫の特徴だ」と説明した。
脂肪浮腫の症状は主に脚に現れるが、腕や臀部、腹部に発生することもある。この疾患の特徴は、両側対称性で脂肪が蓄積される点だ。
脂肪組織に痛みを感じたり、脂肪が蓄積された部位が腫れやすく感じる場合、あざができやすく、皮膚表面がでこぼこになることがある。このような症状が見られるときは、脂肪浮腫が疑われる。
イム院長は「脂肪浮腫の部位では、米や豆のような大きさの線維性結節が皮膚の下で触知されることがある」と述べた。
脂肪浮腫は進行度に応じて1～4段階に分類される。1段階では皮膚表面は正常に見えるが、皮膚の下が小石のような感触になり、痛みやあざが発生することがある。2段階では皮膚表面がでこぼこになり、クルミの殻のように変化する。
3段階に達すると、大きな結節ができ、皮下層が厚くなり、太ももや膝の内側に組織塊が現れる。4段階では、脂肪浮腫とともにリンパ浮腫が発生することがある。
脂肪浮腫の問題点は、合併症を引き起こす可能性があることだ。治療せずに放置すると、歩行障害やリンパ浮腫、静脈疾患、扁平足、関節疾患、膝同士の衝突、不安障害、うつ病を引き起こす恐れがある。
脂肪浮腫管理の鍵は、早期診断と適切な治療によって生活の質を向上させ、潜在的な合併症を予防することだ。
治療法は主に保存療法で行われ、圧迫療法とリンパマッサージが代表的だ。最近では、脂肪吸引が症状の緩和と合併症予防のための効果的な方法の一つとして考慮されている。
医学ジャーナル「キュリオス」に掲載されたブラジルのアマト博士チームの研究論文によると、脂肪吸引は脂肪浮腫患者の痛みや浮腫、あざを改善するのに有意義な効果があった。ただし、研究チームはこのような肯定的な結果にもかかわらず、脂肪吸引は慎重に行われるべきと注意を促した。
イム院長は「脂肪浮腫患者のための脂肪吸引は、既存の体型矯正手術とは異なり、痛みの軽減と日常生活の不便さを最小限に抑えるために実施されるべきだ」とし、「脂肪浮腫は複雑な疾患であるため、早期診断と適切な治療が重要であり、症状が現れた場合はすぐに専門医と相談することを勧める」とアドバイスした。
脂肪浮腫に対する理解と関心が高まる中、関連する研究と治療法も多様化している。脂肪浮腫患者は、適切な治療を通じて症状を緩和し、合併症を予防できる。