腹膜癌はあまり馴染みがない病気だが、理解しておくべき重要な疾患だ。厄介で致命的な病気だが諦めなければ克服できる。
腹膜とは腹部の臓器を包み保護する薄い膜を指す。腹膜癌は主に二つに分けられ、一つは最初から腹膜で発生する原発性腹膜癌、もう一つは他の臓器から転移して腹膜に広がる転移性腹膜癌だ。
転移性腹膜癌が97%を占め、原発性腹膜癌は3%に過ぎず、多くの腹膜癌は転移性腹膜癌だ。転移性腹膜癌は卵巣、子宮、胃、肝臓、小腸、大腸、膵臓など、さまざまな臓器から転移して発生するため、患者の多くは癌が3期または4期で発見される。さらに、5年以内の再発率は80%と高く、予後が良くない。
しかし、治療を諦めてるべきではない。治療が難しいのは確かだが、不治の病ではないからだ。希望を失わずに治療を継続している患者がいる。
普段から運動を好み健康に過ごしていた男性が、突然お腹の膨張に悩まされるようになった。健康診断で胃と大腸の内視鏡検査を受けたが、異常は見つからなかった。しかし、腹腔鏡検査によって、お腹の膨張の原因が腹膜癌であることが判明し、さらに4期という衝撃的な診断を受けた。
男性と妻は、急いで腹膜癌の名医がいる産婦人科を訪れ、抗ガン治療を開始することになった。
国際機関で働く夫と共に海外に住んでいた40代の女性が、突然消化不良とお腹の膨張を感じて病院に行くことになった。血液検査の結果を聞いた夫婦は癌であることを直感し、急いで韓国行きの飛行機で帰国した。
検査から帰国までわずか6日だったが、その間に女性の症状は歩けないほど悪化していた。彼女の病名はまさに腹膜癌4期で、卵巣から発生した癌が腹膜を含む腹部のあちこちに転移していた。幼い子供三人と愛する夫のためにも一刻も早い回復したいと願い、手術台に上がった。
腹膜癌は発見された時点でほとんどの場合3期または4期で、腹膜を含む周辺臓器まで切除する大手術を受ける必要がある。また、腹膜癌の5年内の再発率は80%で、手術が成功しても気を緩めることはできない。しかし、腹膜に転移していても10年以上生存している患者も存在する。さらに、日々進歩する医学と科学技術を考慮すると、腹膜癌の治療は難しいが絶対に不可能ではないと名医は断言している。
腹膜癌の手術から10年が経ち、10回目の定期検診を迎えた50代の女性は、毎年の定期検診道は不安だが、再発なしで健康という所見を受けるたびに「また1年を何事もなく生きたい」と決意し、第2の人生を歩んでいるという。
6日午後9時55分に放送される韓国EBS「名医：諦めるには早い腹膜癌」編では、あまり馴染みのない腹膜癌についての説明や治療方法、そして腹膜癌と戦い克服した患者の話を知ることができる。