最近、目の健康に対する意識が高まっており、代表的な眼疾患の一つである黄斑変性への関心も増している。
黄斑変性の症状と、これを予防・治療する方法について見てみよう。
黄斑変性は、目の中心部である黄斑が損傷し、視力が低下する疾患である。
黄斑は網膜の中心部に位置し、視力の大部分を担っている。この部分には光を感知する光受容体細胞が密集しており、黄斑が損傷すると光や色を感知できず、視力の喪失が生じる。
黄斑変性は、乾性（非滲出性）と湿性（滲出性）の2つのタイプに分けられる。
乾性黄斑変性は、網膜にドルーゼンという老廃物が蓄積され、網膜が萎縮する形で進行する。初期には症状がほとんどないが、時間が経つにつれて中心視力が低下する。
湿性黄斑変性は、異常な血管が黄斑に成長することで発生する。これらの血管は脆弱で漏れやすく、急激な視力低下を引き起こす可能性がある。湿性黄斑変性は、診断後2年以内に失明に至ることがある。
黄斑変性の初期症状には、直線が歪んだり、波状に見える視覚的異常が含まれる。特に近くの物体を見るときにこの症状が顕著に表れる。
湿性黄斑変性の場合、中心視力の急激な低下が見られ、文字が欠けて見えたり、視野の中心に暗い点が現れることがある。
黄斑変性の早期診断と治療は視力の保護に不可欠だ。一般的な診断方法は、電気生理検査、眼底検査、光断層撮影がある。光断層撮影（OCT）は、ドルーゼン、脈絡膜新生血管、網膜神経節細胞の損傷を確認するのに有効とされる。
脈絡膜新生血管は主に血管内皮成長因子によって発生し、目に抗体を直接注射して脈絡膜新生血管を抑制することで、出血や浮腫を減少させ、視力の喪失を予防することができる。
注射の頻度は患者の状態によって異なるが、平均して年間5〜7回の注射が行われる。
黄斑変性は老眼と混同されやすい。老眼は近くの文字が見えにくくなるが、遠くはよく見える状態で、読書用メガネをかけることで改善できる。
一方、黄斑変性は近距離と遠距離の視力の両方を低下させることがあり、物体が歪んで見えたり、中心視力が損なわれることがある。
黄斑変性を予防するためには、高脂血症や肥満管理、禁煙、紫外線を遮断するサングラスを着用することが重要だ。特に喫煙は血液中の抗酸化物質を減少させ、網膜を損傷させる恐れがある。
セラン病院眼科センターのキム・ジュヨン院長は、「バスルームのタイルが歪んで見えるなら、老眼ではなく黄斑変性の疑いがある」とし、「早期診断と継続的な治療が黄斑変性の管理に不可欠である」と強調した。
また、「黄斑変性は老化によって発生することが多いが、炎症性疾患や紫外線曝露によって若い世代でも発生することがある」と述べた。
治療方法としては、生活習慣の改善、眼内注射などがある。早期発見が治療結果を向上させ、網膜に深刻な損傷が生じると治療効果が制限されることがある。
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