インフルエンザが流行する季節だ。インフルエンザはただの風邪よりも深刻な病気ではない。インフルエンザと風邪は原因も、症状の程度も明らかに異なる。いくら気をつけたとしてもインフルエンザにかかりやすい場所があるため、特別な注意が必要である。ここでは、比較的インフルエンザにかかりやすい場所、つまり、より注意を払うべき場所を紹介する。
まず初めに、飛行機や空港が挙げられる。密閉された空間で再循環する空気、さらに世界各国の人が集まるため、インフルエンザウイルスが広がりやすい。予防策としては、飛行機や空港ではマスクを着用し、頻繁に手を洗い、顔に触れないようにすることが重要である。
学校や保育園も注意が必要だ。特に、子どもたちは免疫力が低いため、おもちゃや教材を清潔に保ち、頻繁に手を洗うよう教育することが大切である。
また、多くの人が利用する公共交通機関もインフルエンザウイルスに対して脆弱な場所だ。降車ボタンや座席、手すりなど多くの人が触れる場所にはインフルエンザウイルスが存在しやすい。乗客同士が近くにいることや、大人数が使用する座席も感染リスクを高める要因となる。公共交通機関を利用する際には、手指消毒剤を使用し、可能であれば日常的にソーシャル・ディスタンスを実践するのが望ましい。
食料品店や薬局も注意が必要だ。ショッピングカートやレジカウンターもインフルエンザウイルスの伝播リスクが高い場所である。多くの人が、体調が悪くても生活必需品や薬を購入しに来るため、感染可能性が高まるからである。感染を避けるためには、買い物中は頻繁に手を消毒し、顔に触れず、カートの取っ手を拭くことが有効である。
レストランやカフェは多くの人が集まり、会話を交わしながら食事をするため、インフルエンザウイルスの伝播リスクが高い場所だと言える。これを避けるためには、できるだけ屋外テーブルを利用し、特に手洗いを習慣化することが大切だ。食事前には手をしっかりと洗うことは基本中の基本である。
会話が多い職場も、インフルエンザのリスクから免れることはできない。こまめに清掃を行い、もしもインフルエンザにかかった場合には、他の人との直接的な接触を避けることが、感染を最小限に抑えるための手段となる。
病院では、医療スタッフと患者のと間でインフルエンザが伝染する恐れがある。特に、体調の悪い人がインフルエンザにかかると、致命的な合併症につながる可能性があるため、徹底した衛生管理と予防対策が必要だ。
インフルエンザの原因はインフルエンザウイルスであり、風邪とは異なり、突然の高熱、頭痛、筋肉痛など強い症状が出ることが特徴である。また、インフルエンザウイルスは主にA型とB型があり、特にA型は感染力が強く、最も危険なタイプだ。そのため、インフルエンザ予防には予防接種などの事前対策が欠かせない。
インフルエンザの予防接種は、流行期に合わせて今月から来月初めまでに受けることが推奨されている。通常、インフルエンザの患者が最も多いのは12月から1月であるため、遅くとも11月までには接種を完了する必要がある。
接種の時期を逃したがインフルエンザにかかっていない場合は、予防接種を受けることが望ましい。高齢者の場合、インフルエンザ予防接種を受けることは特に重要である。予防接種はその年に予想されるウイルスの変異株に基づいて製造され、通常は3価と4価のワクチンが用意されている。
3価ワクチンは主要な3種類の変異株を、4価ワクチンは4種類の変異株を含んでおり、一般的に4価ワクチンはより広範囲のウイルスに対する予防効果があるため、高齢者にとってはより安全な選択肢となるはずである。