シャワーは基本的な衛生管理だけでなく、皮膚などの健康管理にも極めて重要である。また、疲れた心と体を一時的にリラックスさせる効果があり、精神衛生にも良い影響を与える。しかし、誤った習慣でシャワーを浴びると、逆に健康を害する恐れがあるという。誤ったシャワーの方法とは？
熱湯で頭を洗うと、頭皮が刺激を受け、脱毛を引き起こす可能性がある。熱湯は頭皮を傷め、皮脂と水分のバランスを崩すためだ。髪の根元と毛包は水に濡れると通常より脆弱になり、湯温が高いほど頭皮が敏感になって抜け毛が増加する。同様の理由で、ドライヤーを使用する際も熱風より冷風を選択すべきだ。また、熱湯で30分以上入浴すると、男性の生殖能力が低下する可能性がある。精子は涼しい環境で最も良好に発育し、高温により生殖能力が減退するためだ。
大韓生殖医学会の論文によると、精巣温度の上昇が不妊の要因の一つとして挙げられている。また、アメリカのカリフォルニア大学サンフランシスコ校の研究によると、不妊に悩む男性11人のうち5人が、数カ月間温水の使用を控えたところ、精子数が491%も増加したという。
シャワーは40度以下のぬるま湯で、10分程度の短時間で済ませるべきだ。温度を正確に測定するのが困難な場合、肘を水に浸して「ぬるい」と感じる程度が適温のチェック方法だ。加えて、皮膚の健康維持には、シャワー後3分以内に保湿剤を塗布することが推奨される。
シャワー中の洗顔は、皮膚を傷める代表的な悪習慣だ。シャワーの水圧が皮膚にダメージを与える可能性があるためだ。特にシャワー時は通常、高温の湯を使用するが、この熱さも皮膚の健康を脅かす。熱湯に長時間さらされると、皮脂が過度に除去され、油分と水分のバランスが崩れ、皮膚バリア機能が損なわれる恐れがある。また、毛細血管が拡張し、顔面紅潮が発生または悪化するリスクもある。したがって、皮膚のケアには、シャワーヘッドからの水で直接洗顔するのではなく、洗面台にぬるま湯をためて、肌を優しく撫でるように洗うことが望ましい。
また、シャワー中に歯磨きをする人もいるが、シャワーヘッドから非結核性抗酸菌が呼吸器に侵入する可能性があるため注意が必要だ。非結核性抗酸菌は人から人への感染はしないが、空気などを通じて呼吸器に侵入すると肺疾患を引き起こす可能性がある。
現在までに判明している感染源には、湖沼、河川、土壌などの自然環境、シャワーや加湿器などの家庭環境、汚染された医療機器などがある。問題は、この菌がシャワーホースの内部表面を覆うバイオフィルム（水垢）で形成され、増殖するリスクがあり、感染頻度を高める可能性があるということだ。特にシャワー器は水が長時間滞留しやすいため、非結核性抗酸菌の温床となりやすく、シャワー時にこの菌が水と共に噴出される可能性がある。
予防策として、シャワー器を6カ月ごとに定期的に交換し、頻繁に清掃することが推奨される。清掃方法は、シャワーヘッドを取り外し、可能な限り分解してハイターに浸し、全表面を洗浄することだ。