がん細胞を正常細胞に戻す画期的技術
韓国でがん細胞を正常細胞に戻す画期的技術が開発された。
22日、韓国科学技術院（KAIST）は、バイオ・脳工学科の趙光顕（チョウ・ガァンヒョン）教授の研究チームが、大腸がん細胞を殺さずにその状態を変換し、正常な大腸細胞に近い状態へ戻すことで治療を可能にする「可逆的治療」の基盤技術を開発したと発表した。
現在行われている抗がん治療は、がん細胞を死滅させることを共通の目標としている。しかし、このアプローチには限界があり、がん細胞が耐性を獲得して再発する可能性や、正常細胞まで死滅させてしまうことで副作用を引き起こすリスクが伴っていた。
チョウ教授の研究チームは、正常細胞ががん化する過程で正常な細胞分化の軌跡を逆行するという観察結果に注目した。これを基に、正常細胞分化の軌跡を再現する遺伝子ネットワークのデジタルツイン（仮想モデル）を作成する技術を開発。このシミュレーション分析を通じて、正常細胞分化を誘導するマスター分子スイッチを体系的に探索・発見した。さらに、大腸がん細胞に適用した結果、がん細胞の状態が正常化することを分子細胞実験および動物実験を通じて実証した。
がんの可逆的治療薬開発に活用へ
研究チームは、この技術が他のさまざまながん種にも応用できて、がんの可逆的治療薬開発の可能性を示した点に大きな意義があると説明した。
チョウ教授は、「がん細胞を正常細胞に変換できるというのは驚くべき現象だ。今回の成果はそれを体系的に誘導できることを証明したものだ」と述べた。さらに、「がん細胞を正常細胞に戻す可逆的治療の概念を初めて提示し、正常細胞の分化軌跡を体系的に分析することで、がんの可逆的治療のターゲットを発見する基盤技術を開発した」と強調した。この技術はバイオリバート社に移転され、今後、がんの可逆的治療薬開発に活用される予定だ。
今回の研究には、KAISTのゴン・ゾンリョル博士、イ・チュンギョン博士課程学生、キム・フンミン博士課程学生、キム・ジュヒ博士課程学生らが参加している。この研究成果は、国際学術誌「アドバンスト・サイエンス（Advanced Science）」の先月11日付オンライン版に掲載された。