誰もが痛みは嫌いだ。だから人々は、針を刺して血液を抜く検査や治療法をあまり好まない。しかし、週2〜3回、針で刺される人々がいる。しかも、献血の際に使われるような非常に太い針で刺される、まさに血液透析を受ける患者達だ。腎臓が壊れると受けることになる血液透析。血液透析とは何であり、なぜそんなに針で刺さなければならないだろう。そして腎臓が壊れた場合は血液透析だけを受けなければならないのか。腎臓の機能から血液透析について調べてみる。

腎臓の機能

尿を生成する以外にも、腎臓はさまざまな役割を果たしている。基本的には体内代謝過程の最後の産物である老廃物を排泄し、必要な栄養素を吸収し、酸・塩基、電解質代謝に関与して私たちの体の恒常性を維持してくれる。また、血圧を調節し、赤血球生成因子を生成して体内の貧血指数を調節する役割も果たしている。腎臓の重さは全体の体重の約0.4％であまり大きくはないが、機能が著しく低下すると生命を維持することが難しいほど重要な役割を果たしている。

腎臓が壊れた場合は？

重要な役割をする腎臓が壊れたら、私たちの体はどうなるだろうか？一番最初に起こる症状はむくみだろう。腎臓で水分調節ができず、むくみやすい。また、尿でタンパク質が抜けるため、尿に泡がよく発見される。もし尿に泡がよく見えるなら、病院に行って簡単な検査をした方が良い。症状がもう少しひどくなると貧血が発生してめまいを訴えたり、体内の老廃物の排出が難しくなり、口の中からアンモニアの匂いがすることもある。

腎臓が壊れる場合

腎臓が壊れる場合の数ある病気の中で最も多いのは糖尿病合併症だろう。糖尿病を放置したり、症状が悪化すると腎臓まで一緒に壊れることがある。糖尿病から発生する高血圧により腎臓障害が発生し、タンパク尿の持続的な発生により結局は腎臓が壊れるのだ。その他にも、炎症性腎炎や慢性腎炎などの炎症が適切に治療されずに放置された場合、代謝異常によるタンパク質などが尿に排出されなかった場合や高血圧などにより腎臓の機能が低下する。

腎臓検査

腎臓の機能が25％程度になるまで特に症状を示さないため、沈黙の臓器とも呼ばれる。そのため、腎臓は異常を早期に発見するために継続的な検査が重要である。腎臓の機能が疑われる場合、まず血液検査と尿検査が行われるだろう。血液検査では全体的な腎臓の機能と体内の老廃物の数値を知ることができ、尿検査では尿中のタンパク質の数値を検査して体の状態を知ることができる。さらに炎症が見つかればCT検査も行われることもあり、状態に応じて組織検査まで行われることもある。

血液透析とは？

もはや腎臓が自ら老廃物を適切にろ過できないため、蓄積された老廃物が生命に大きな問題を引き起こすとき、腎臓病患者は透析を勧められる。透析とは、腎臓の機能が低下したり失われたりして正常な機能を果たせなくなった場合、人工的に老廃物と体内の水分を除去する過程である。血液透析は体内で血液を排出し、血液透析器で体内の老廃物を選別した後、浄化された血液を再び体内に戻す。この際、戻す体液量を調節して体内の水分を調節する。

血液透析の準備段階

通常、血液透析をすることになってもすぐには行うことができない。血液透析は1分に200㏄以上の血液を抜き出し、再び体内に戻すため、末梢静脈では不可能であり、動脈と静脈を接続して静脈を拡張する必要があるためである。そのため、病状が悪化すると予め動脈と静脈を接続する動静脈路手術を行い、血管を事前に準備する。もし事前に準備ができない場合は、鎖骨にカテーテルを接続してこの方向で血液透析を受ける。ただし、この場合も長く続けることはできないため、動静脈路手術を行うことになる。

血液透析時には太い針のみ使うべき？

血液透析で困難な点を挙げるといくつかあるだろうが、その中でも断然針の痛みが最も大きいだろう。針に刺されることは何ともないという人でも、血液透析の針の前では違うだろう。針の太さが非常に太いためである。献血の針や手術時に使用する針と同じ太さである。血液透析は多量の血液を短時間で体内から排出しなければならないため、血液の形態が崩れずに安全に排出されるためにはそれだけ大きな針を使用する必要がある。

血液透析以外の方法はある？

もしも腎臓が自然に機能しなくなってしまった場合、透析や臓器移植を勧められることになる。透析には血液透析と腹膜透析の2種類がある。血液透析は血液を排出し、ろ過して体内に投与する透析と言えば、腹膜透析はカテーテルを通じて透析液を腹腔に投与し、血液中の老廃物を吸収してろ過し、新鮮な透析液で交換する透析である。血液透析と同様に針を使用する必要がないという大きな利点があるが、腹腔内に挿入したカテーテルを衛生的に管理するという難しさがある。

透析を受けることができなくなった場合は？

腎臓の機能を人工的に代替する透析を受けられなくなった場合、どうなるのだろうか？結論から言えば、数日間は老廃物が蓄積されて体力がなくなり、最終的には命を失うことになるだろう。数日程度であれば大丈夫だが、続けて受けることができなくなると老廃物の蓄積はもちろん、体内の代謝に大きな影響を与えて恒常性が崩れ、最終的には心停止に至る可能性もある。実際、コロナが流行した際に透析を受けられなかったために亡くなる悲しい事もあった。

腎臓病の食事療法は？

腎臓病では食事療法が非常に重要である。では、人工的な腎臓の役割を果たしている場合はどうだろうか。透析を行う場合でも食事療法は重要ではあるが、透析によって持続的に老廃物をろ過するため、タンパク質摂取などでは少し自由度がある。透析を行う場合は自ら体内の水分を排出することが難しいため、水分摂取には非常に注意を払わなければならない。また、カリウムの調整ができないため、カリウムの豊富な食品は絶対に避けた方が良い。

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