20歳のイギリス人女性が突然亡くなったという悲しいニュースが伝えられた。
英紙「ザ・サン」によると、タイン・アンド・ウェア州在住のポピー・イーグル氏（20）は8月7日に突然心臓発作を起こし、命を落とした。
報道によると、ポピー氏は家族と一緒に平凡の夏を過ごしていたが、突然心臓が止まるような感覚に襲われたという。これまで心臓病や健康上の問題を示す兆候は全くなかったため、家族は驚愕した。救急隊が駆けつけて対応を行ったが、ポピーは心停止により意識を失い、そのまま亡くなった。死因は急性不整脈突然死症候群（SADS）と推定されている。
ポピーの遺族は、子供や若者を対象にした心臓検診を支援するための慈善団体を設立し、関連する寄付活動を行っている。遺族は「事前に検診を受けていれば、ポピーを救うことができたかもしれない」と語り、「ポピーは活気に満ちた素晴らしい人物であり、その輝きを後世に残すため、他の子供たちを支援していきたい」と述べた。
ポピーを死に追いやった急性不整脈突然死症候群は、予兆なく心臓が停止し、突然死を引き起こす病気として知られている。この病気は外的要因ではなく、突然心臓に不整脈と心停止が起こることが特徴である。不整脈とは、心拍が異常に速くなったり遅くなったりして、リズムが乱れる状態を指す。心臓に異常がない人でも、突然不整脈が現れることがある。
主な原因として、QT延長症候群（LQTS）、ブルガダ症候群、ティモシー症候群などが挙げられる。QT延長症候群は先天的な不整脈疾患で、心臓の収縮から弛緩までの時間が異常に長くなる病気である。ブルガダ症候群は遺伝子の変異によって心電図に異常をきたす心臓病だ。また、過度のストレス、カフェイン、喫煙、睡眠不足なども不整脈の原因となり、突然死を引き起こすリスクを高めることがある。
急性不整脈突然死症候群は予期できない瞬間に発症するため、早期の診断が非常に重要である。不整脈検査で正常と診断されても、定期的な管理が欠かせない。実際、不整脈の約80％は心電図検査で正常に見えることが多い。
また、心臓に悪影響を与える可能性のある飲酒や喫煙はできる限り避けるべきである。タバコに含まれるタール、一酸化炭素、ニコチンなどの有害物質は血管を収縮させ、血液の凝固を促進し、心臓に大きな負担をかける。過度の飲酒も心筋に損傷を与え、心肥大や心不全などの原因となることがある。特に、心臓の健康を守るためには、週に3回以上の規則的な運動が推奨されている。運動は血行の改善、血圧の安定、コレステロールの調整に効果があり、心臓に良い影響を与える。