フケとは頭皮から剥がれ落ちる死んだ皮膚細胞のことを意味する。これは自然な現象だが、不潔だという印象が強いため、フケによるストレスを感じる人が多い。ここでは、フケが発生する原因とその対策を紹介する。
マラセチア菌の過剰な増殖
マラセチア菌は皮膚に自然に存在する微生物叢の一部で、頭皮の皮脂を栄養源としている。頭皮の脂分が多いと、この菌が過剰に増殖することがある。オレイン酸に分解された油に敏感な人は炎症反応を起こし、頭皮の角質化や痒みが生じる可能性がある。
頭皮への刺激
頭皮を刺激する要因はフケを引き起こすことがある。染髪剤、シャンプーの残留物、熱いシャワー、アレルギー誘発成分を含むヘアケア製品などが頭皮を刺激し、炎症を引き起こす可能性がある。これにより皮膚細胞の生成が促進され、死んだ細胞が急速に剥がれ落ち、角質化や痒みが発生する。
乾癬
乾癬などの皮膚疾患もフケの原因となる。乾癬は皮膚に鱗屑が生じ、炎症を引き起こす自己免疫疾患で、皮膚細胞の代謝が加速することでフケが発生する可能性がある。
湿疹
湿疹も頭皮に影響を与え、乾燥して痒い皮膚が剥がれることがある。掻くと症状がさらに悪化するため注意が必要だ。
頭部白癬
頭部白癬は真菌感染の一つで、頭皮の乾燥、痒み、剥離などの症状を引き起こす可能性がある。
その他の原因は？
神経学的疾患や免疫系の弱化もフケ発生のリスクを高める。パーキンソン病、脳卒中、外傷性脳損傷（TBI）などがこの疾患に当たる。また、フケには遺伝的要因があり、家族にフケの既往歴がある場合にも発生リスクが高まる。研究者らはフケに関連する487個の遺伝子を特定しており、これらの遺伝子がフケに与える影響についてさらなる研究が必要だとしている。
フケは思春期から成人初期にかけて初めて発症する傾向があり、20代でピークに達し、加齢とともに徐々に減少する。思春期のホルモン変化が頭皮の皮脂分泌を増加させ、フケの発生に影響を与える可能性がある。フケは女性よりも男性に多く見られる。生活習慣もフケの発生と密接に関連している。ストレス、疲労、寒冷乾燥した気候、高温多湿な気候、糖分の多い食事、過度の飲酒などがフケ発生のリスクを高める。
フケの治療法は？
フケの治療は発生原因によって異なり、特定の病気が原因である場合は、まずその原因となる病気の治療が必要となる。食事や環境による要因の管理も重要で、一般的には薬用シャンプーが多く用いられる。これらのシャンプーに含まれる成分は、真菌の増殖を抑制し、角質を減少させる効果がある。症状が重い場合は医療機関を訪問し、適切な処方を受ける必要がある。