毎日適度に日光を浴びることは健康に非常に良いとされている。
春が訪れると、暖かな日差しが大地を包み込み、自然は再び活気を取り戻す。気温が上がり、日照時間が長くなることで、人々の活動量も自然と増える傾向にある。特に春の日差しは、心身ともに良い影響を与えるということが様々な研究で証明されている。
最も代表的な効果はビタミンDの合成だ。日光を浴びると皮膚でビタミンDが生成され、骨の健康維持に重要な役割を果たす。ビタミンDはカルシウムやリンの吸収を助け、骨を丈夫にし、骨粗しょう症の予防にもなる。冬の間は室内で過ごす時間が長くなり、ビタミンD不足に陥りがちだが、春の日差しを十分に浴びることで補うことができる。
また、春の日差しは精神面にも良い影響を与える。日光を浴びるとセロトニンという神経伝達物質の分泌が促進される。セロトニンは「幸せホルモン」とも呼ばれ、気分を安定させ、抑うつ感を和らげる効果がある。実際、季節性うつ病を抱える人は、春や夏になると症状が緩和する傾向にある。これは、日光が脳のホルモン分泌を調整し、前向きな感情を引き出すためだ。
免疫力の向上も期待できる。春の日差しは免疫細胞を活性化させ、体内の炎症レベルを調整するのに役立つ。適度な日光浴は免疫力を強化し、風邪などの感染症予防に効果があるとされている。特に最近の研究では、適度な日光浴が新型コロナウイルスの生存力を低下させる可能性があるともされている。
血圧の調整にも効果がある。英国のエディンバラ大学の研究によると、日光を浴びると皮膚内の窒素酸化物が活性化し、血管が拡張されて血圧が下がるという効果が見られるという。高血圧患者や心血管疾患の予防を考える人にとって、日光浴は自然な健康管理法と言える。
さらに、日光を浴びることで体内時計が調整される。人間の体は日光を感知して体内リズムを整え、それが睡眠の質にも直結する。日中に十分な日差しを浴びると、メラトニンの分泌がスムーズになり、夜の快眠につながる。一方で、日光を十分に浴びないと睡眠パターンが乱れ、不眠症に悩まされる可能性が高くなる。
ただし、むやみに長時間日光を浴びることは逆効果になる恐れがある。紫外線に過度にさらされると皮膚の老化が進み、皮膚がんのリスクも高まるためだ。そのため、紫外線指数が高い日を避け、午前10時から午後3時の間に20～30分程度日光浴をすることが望ましいとされている。特に肌が敏感な人は、日焼け止めを塗って外出するのが良い。