目の下が黒ずんで見える「クマ」は、第一印象に大きな影響を与える要素の一つだ。顔全体が暗く見えたり、疲れた印象を与えてしまうこともある。そのため、多くの人がコンシーラーや洗顔料を使って隠したり、さらには美容施術を受けることもある。
一般的に知られているクマの原因には、睡眠不足、喫煙、ストレスなどがあるが、実はあまり知られていないもう一つの原因がある。それが「鼻づまり」、つまりアレルギー性鼻炎だ。
アレルギー性鼻炎は、鼻水やくしゃみ、鼻づまりを引き起こし、鼻腔内の血流を停滞させる。この血流の滞りが目の下の血行にも影響を与え、ヘモジデリンという血中の成分が皮膚に沈着し、クマの原因となる。
アレルギー性鼻炎は、免疫システムが特定の物質に過敏に反応することで発症する。主な原因には、花粉、ハウスダスト、動物の毛などがあり、これらが体内に入るとヒスタミンが分泌され、鼻水やくしゃみ、鼻づまりといった症状が現れる。
また、大気汚染や微細粒子（PM2.5）、ストレスなどの生活環境も、アレルギー性鼻炎の発症リスクを高めるとされている。さらに、遺伝的要因も無視できず、親にアレルギー疾患がある場合、子どもにも発症する可能性が高いとされる。
アレルギー性鼻炎の治療には、抗ヒスタミン薬や点鼻スプレーといった薬物療法が用いられるほか、アレルゲンとなる物質をできるだけ避けることも重要とされている。
目元のクマに悩んでいる人は、単なる睡眠不足だけでなく、アレルギー性鼻炎といった根本的な原因に目を向けることが、改善への第一歩となるかもしれない。