「玄米ご飯の健康とヒ素含有量」新たな研究結果
玄米ご飯は食物繊維、ビタミン、ミネラルが豊富で健康食として認識され、多くの人に好まれている。しかし、最近の研究によると、玄米には白米よりも高レベルの無機ヒ素が含まれており、むしろ健康に悪影響を及ぼす可能性があることが明らかになった。
無機ヒ素は世界保健機関（WHO）傘下の国際がん研究機関が第1級発がん物質に指定した重金属だ。有機ヒ素は人体から速やかに排出されるが、農薬や殺虫剤などに含まれる無機ヒ素は多量摂取や長期蓄積により発がんリスクがある。
米ミシガン州立大学の研究チームは、複数の研究データを用いて玄米と白米のヒ素曝露を比較分析した。その結果、米ぬかに発がん物質として知られる無機ヒ素が相当な高レベルで含まれていることが判明した。
玄米は白米と比べて総ヒ素含有量が約24%、無機ヒ素が約40%高かった。白米に対するヒ素濃度は最大10倍にも達した。成人の場合、玄米と白米のヒ素含有量の差による深刻な健康リスクは低いが、体重当たりの食事摂取量が相対的に多い5歳未満の子供には問題となる可能性があると研究チームは指摘した。
特に生後6〜24か月の幼児が定期的に玄米を摂取する場合、ヒ素曝露レベルが深刻になる可能性があることを強調した。一部の乳幼児では体重1kg当たり1日0.295μgの無機ヒ素を摂取する可能性があると推定され、これは国際食品安全当局の推奨基準である0.21μgを上回る数値だ。
玄米を定期的に摂取した生後6〜24か月の乳幼児は、白米を摂取した同年齢の乳幼児と比べてヒ素曝露の推定値が約2倍高かった。
研究チームは、この研究が玄米を一切食べないよう警告するものではないと説明し、特に幼い子供を持つ親や保護者が細心の注意を払う必要があると述べた。
韓国・ウルジ病院内分泌内科のキム・ジンテク教授は「玄米を清潔な水で何度も洗うことでヒ素含有量を減らせる」とアドバイスした。また、カチョン大学キル病院内分泌内科のキム・ビョンジュン教授も「推奨摂取量の範囲内で摂取すれば健康に害はない」としつつ、「ただし、新たな検出方法が開発され、基準が示されれば推奨量が変わる可能性がある」と述べた。
ヒ素含有量を減らしたい場合は、米を水で何度も洗うか、十分な量の水に浸してから水を捨て、新しい水で炊くとよい。この方法でもある程度の安全性を確保できる。
また追加情報として、アメリカ食品医薬品局（FDA）は米および米製品中の無機ヒ素レベルをモニタリングしており、消費者に対して多様な穀物や食品をバランスよく摂取するよう推奨している。