風邪と似た「急性気管支炎」…生活習慣の改善だけで予防・治療可能。

「健康を失って初めて健康の大切さを知る」という言葉がある。

秋になり、朝晩の冷え込みが続くと、会社員のKさん(30-男)は数日前から昼夜を問わず咳が続いていた。熱もなく、体調も悪くないので単純な風邪だと思っていた。しかし、咳が10日以上続いたため、病院を訪れたKさんは「急性気管支炎」と診断された。

乾燥した天候で気温が下がり、免疫力が低下し、各種呼吸器疾患に悩まされる人が増えている。専門家は、寒暖差が激しくなる季節に咳が5日以上続く場合は、急性気管支炎を疑って病院を受診することを勧めている。

◇急性気管支炎は、ウイルスや細菌などによって気管支に炎症が起こる病気で、風邪と症状が似ている。しかし、咳の程度がひどかったり、症状が長く続く場合は、急性気管支炎を疑う必要がある。

風邪と気管支炎の最大の違いは、ウイルスが感染した部位である。風邪は鼻、副鼻腔、咽頭と喉頭を含む上気道がウイルスに感染したもので、急性気管支炎は下気道の気管支が感染して炎症を起こすものです。気管支炎の最も一般的な症状は咳で、通常5日以上続く咳が主な症状である。

大田大学病院呼吸器内科のリュ・ホジュン教授は「急性気管支炎に感染すると、気管の粘膜が腫れて内腔が狭くなるため、呼吸が困難になる」とし、「痰が多くなり、呼吸時に口笛や笛の音が出る症状を伴うこともある」と説明した。

冷たく乾燥した空気はウイルスが活動しやすい環境を作り、これにより冬季に発生頻度が増加する。特に、主に頭痛や鼻水、喉の痛みなどの風邪症状が先行する場合もあり、その後急性気管支炎になると咳の症状がひどくなり、持続する。

リュウ・ホジュン教授は「5日以上3週間以内の咳がある場合に疑うことができます。咳がひどい場合は、胸痛や筋肉痛が起こることもあるので、病院を受診して治療を受けなければならない」と勧告した。

急性気管支炎は治療しなくてもほとんど治るが、炎症による合併症を引き起こすこともあるので、症状がひどい場合は必ず受診した方が良い。

細菌性またはウイルス性の急性気管支炎の場合、抗生物質や抗ウイルス治療薬を選択的に使用する。高熱を伴う場合は解熱剤を、気管支閉塞症状があったり、痰が多くて呼吸が困難な場合は気管支拡張剤などを服用する。

症状が続く場合は、慢性気管支炎に進行する可能性がある。特に、喫煙は慢性気管支炎の主な原因であり、日常生活で肺に刺激を与える化学煙、粉塵などに長期間さらされることも慢性気管支炎を引き起こす原因である。高齢者や心肺疾患のある人は、感染が肺に転移して肺炎に発展する可能性があるため、特に注意が必要である。

ほとんどの場合、薬物治療なしで温水やお茶、禁煙や環境有害物質への暴露を避けるなどの保存的療法だけで十分だ。リュ・ホジュン教授は「普段のストレスや過労を避け、室内の温度と湿度を適切に維持することも予防に役立つし、定期的な運動と良い栄養状態を維持して免疫力を上げるのも良い方法」とアドバイスした。

また、リュ・ホジュン教授は「普段から十分な水分摂取と適切な温度維持が重要。マスク着用などを通じて冷たい空気に長時間さらされないように注意し、喫煙など症状を悪化させる環境に頻繁にさらされることを避けるのが良い」と呼びかけた。