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一般的にアルツハイマー病患者は65歳以降の老年期に発生する。
8日、医療界によると、「早期発症アルツハイマー病」と呼ばれるこの症状は、社会活動がまだ活発な時期である50、60代に現れるため、患者の職業、家族、社会生活に大きな影響を与える。社会的・家族的負担が老人性アルツハイマー病よりも大きくなるのは当然である。
最近、このような早期発症アルツハイマー病を早期診断できる可能性が確認された。
延世大江南セブランス病院のチョ・ハンナ教授研究チームは、米国カリフォルニア大学サンフランシスコキャンパス(UCSF)との共同研究を通じて、早期発症アルツハイマー病を診断できるメカニズムを盛り込んだ研究成果を最近、「早期発症アルツハイマー病におけるアミロイドとタウ-PETの特徴解明」というタイトルで国際学術誌認知症とアルツハイマー(Alzheimer’s & Dementia)に掲載した。
助教授の研究チームは、米国UCSFの研究진과2018年から2022年まで早期発症アルツハイマー病を研究するLEADSプロジェクトに登録された早期発症アルツハイマー病患者321人と正常人87人の脳におけるアミロイドおよびタウタンパク質の分布と濃度を陽子放出断層撮影(PET)画像で調査した。アミロイドとタウタンパク質はアルツハイマー病を引き起こす原因として知られている
研究結果、早期発症アルツハイマー病患者では、一般アルツハイマー病患者よりも多くの量のタウタンパク質が脳の広範囲の領域に分布していることが確認された。これは、早期発症アルツハイマー病が一般老人性アルツハイマー病よりも臨床的にもより多くの機能損失を引き起こすことを意味すると、チョ教授の研究チームは説明した。
チョ教授は「今回の研究でアミロイドとタウPET画像検査が早期発症アルツハイマー病を早期に診断するのに大きな助けになるという事実が明らかになったことをうれしく思う」とし、「これまで多くの研究で疎外されてきた早期発症アルツハイマー病患者に今後、より正確な診断と治療戦略及び方向性を提示することができると期待している」と述べた。