健康な生活には、運動が必要だ。しかし、単純に運動をするだけで意味がない。運動を終えた後、食事にまで配慮しなければ、その効果を最大限に引き延ばせない。
一般的に、ジムなどで運動をする人々は、必須食品としてタンパク質を選ぶ。「タンパク質を摂らなければ、筋肉が落ちる」という言葉は、普段運動をしない人あっても耳にする有名な話だ。これは正しい話といえる。タンパク質は、体の3大栄養素であり、筋肉を作るためには必要不可欠だ。タンパク質が不足すると、どんなに運動をしても筋肉の成長はうまく促されない。
しかし、運動直後すぐ、タンパク質を摂取する必要があるというのは誤った情報であり運動後、一日に必要な摂取量を満たす量であれば、筋肉の成長に大きな障害はない。
だが、一般的に知られているタンパク質以外に、運動後には必ず摂取することが望ましい、忘れられがちな栄養素栄養素がある。それは水分と炭水化物だ。
水分は運動後、汗をかいた際、水分蒸発するため、すぐさま水分摂取をし、脱水など体に負担がかからないようにする。
また、筋肉は、タンパク質と水分でできており、どんなにタンパク質を多く摂取しても、水分が不足していると筋肉の成長だけでなく、回復もスムーズに進まない。
炭水化物も運動後、すぐに摂取するべき栄養素であり、炭水化物がグリコーゲンの主成分である、ブドウ糖を含んでいるからだ。そして、水分は体内に入ると、筋肉に流れる液体の形で保存されるのではなく、ブドウ糖と結合して、グリコーゲンという形で保存される。グリコーゲンは炭水化物を分解して、出てくるブドウ糖と水分が結合しているものだ。
したがって、運動直後にはタンパク質だけを摂るのではなく、グリコーゲンの原料であるブドウ糖、炭水化物を摂取することが大切だ。運動後、2時間以内に炭水化物を摂取しないと、グリコーゲンの再合成率が、50%まで下がる。筋肉の一部であるグリコーゲンをいち早く回復させるためには、運動後できるだけ早く炭水化物を摂取することが望ましい。
運動直後に摂取するべき炭水化物は、パンや菓子のような精製炭水化物ではなく、ジャガイモや玄米のような複合炭水化物だ。体重1㎏あたり、1~1.5g程度摂取する必要がある。体重が80㎏の人であれば、運動直後に炭水化物を、80~120g摂取することが望ましい。ここにタンパク質を、炭水化物と3対1の比率で、約26~40g一緒に摂取すれば、より効果的にグリコーゲンを再合成することができる。