免疫回復力、40歳で高ければ15年更に長生き…70歳を超えたら手遅れ
アメリカ・テキサス大学サンアントニオ校医学部の研究チームは、米国の成人約1万7,500人のデータを分析した結果、40歳以降に免疫回復力が高い人は、そうでない人に比べて最大15年6ヶ月も健康寿命を延ばせることを明らかにした。
研究結果によると、40歳以降に免疫回復力（レジリエンスまたは抵抗力）が低い場合、70歳までの死亡リスクが約69%高くなる可能性があることが示された。特に40歳で高い免疫回復力を持っている場合、健康寿命を最大15年6か月長くなると分析された。
研究の筆頭著者であるスニール・K・アフジャ教授（健康科学センター）は、「誕生から70歳までの生活習慣の改善、薬物療法や免疫療法などを通じて健康とウェルビーイングの向上に努めることが極めて重要だ」と述べた。
さらに「70歳を超えると、免疫回復力、つまり病気を引き起こす要因を抑制するメカニズムの作用が著しく低下するのが一般的だ」と付け加えた。70歳以降は、個人が健康のために努力しても、その効果が若い頃に比べて極めて低いか、ほとんどない可能性があるということだ。
研究チームは、病気を引き起こす要因に焦点を当てるのではなく、病気に対する免疫力を高める健康維持要因に注目するアプローチ（サルトジェネシス）で参加者のデータを分析した。様々なライフステージにわたるデータを分析した結果、免疫細胞の再生能力維持に不可欠な遺伝子「T細胞因子7（TCF7）」に関連する免疫回復力が、健康的な老化と長寿に極めて重要な役割を果たしていることが明らかになった。
研究チーム「血中コレステロール値のように、近い将来『免疫回復力』の定期検査が必要になるだろう」
研究チームは、このアプローチにより様々な高齢者性疾患の発症を遅らせ、健康寿命を延ばせると指摘した。また、将来的には免疫回復力をコレステロール値のように定期的に評価できるようになると予測している。人間は感染などの炎症のリスクに絶えずさらされており、炎症を適切に制御することが健康長寿につながる。免疫回復力は、免疫細胞であるT細胞の健康を維持する中心的な調節因子であるTCF7と密接に関連している。
アフジャ教授は「TCF7に関連する免疫回復力が強い人は、炎症性ストレス要因に対する耐性が高く、生存と健康を促進する低炎症性免疫系の維持にうまく適応する」と説明した。免疫回復力は「病理学的三角形」と呼ばれる炎症性老化、免疫系の老化、細胞老化（または細胞死）という3つの要素と適切にバランスを取ることができる。この研究にはニューヨーク大学医学部なども参加した。
この研究結果（The 15-Year Survival Advantage: Immune Resilience as a Salutogenic Force in Healthy Aging）は国際学術誌『Aging Cell（エイジング・セル）』に掲載された。