忙しい日常の中で手軽に食事を済ませるため、ラーメンやインスタント食品を頻繁に利用する人が多い。
しかし、これらの食品には過剰なナトリウムが含まれており、健康に悪影響を及ぼす可能性がある。世界保健機関（WHO）は成人の1日のナトリウム推奨摂取量を2,000mg以下としているが、インスタントラーメン1個で約1,700mg以上のナトリウムが含まれることもある。
さらに、ご飯やキムチ、おかずなどを一緒に食べれば、1日の推奨量を簡単に超えてしまう。
ナトリウムは体内の水分バランスを調整し、神経や筋肉の機能を維持するために不可欠な電解質である。しかし、過剰摂取すると高血圧、心血管疾患、腎臓病、さらには脳卒中のリスクが高まる可能性もある。体内にナトリウムが蓄積しすぎると、血管内の水分量が増加し血圧が上昇する。これが心臓や腎臓に負担をかける。特に、ナトリウムの排出に重要な役割を果たす腎臓は、長期間の過剰なナトリウム摂取により機能が低下する恐れがある。
では、ナトリウムを多く摂取した後はどう対処すればいいのか。意外にも簡単な方法の一つが「ミニトマト」を食べることだ。この小さな赤い果実が、ナトリウムによって乱れた体内の電解質バランスを整える役割をする。
ミニトマトにはカリウムが豊富に含まれている。カリウムはナトリウムと拮抗作用を持つ電解質で、体内の過剰なナトリウムを尿として排出し、血圧を調整する重要な役割を果たす。つまり、ナトリウム値が高くなった時にミニトマトのようなカリウムが豊富な食品を摂取することで、ナトリウムの排出を促進し、バランスを回復できるのだ。
ミニトマト100gには、約290mgのカリウムが含まれている。これは数粒食べるだけでかなりの量のカリウムを摂取できることを意味する。さらに、ミニトマトは水分含量が高いため脱水予防にも効果的だ。ビタミンC、ビタミンA、リコピンなどの抗酸化成分も豊富で、全体的な健康増進にも良い影響を与える。特にリコピンは心血管疾患の予防や肌の健康維持、抗炎症作用に優れているとされている。
また、ミニトマトは血糖指数が低いため、インスリンの変動を抑え、満腹感を長く持続させる効果もある。これはインスタントラーメンなどの高塩分・高炭水化物食品を摂取した後の急激な血糖上昇を緩和するのにも役立つ。
もちろん、ミニトマト一つでナトリウムに関する全ての問題が解決するわけではない。しかし、ナトリウムの多い食品を食べた後に、デザートやおやつとしてミニトマトを食べる習慣は、健康管理に小さいながらも確実な効果をもたらす。1日5～10粒のミニトマトは十分なカリウムを提供しつつ、カロリーが低く食物繊維が豊富なため、体重管理にも負担がない。