三菱自動車が米国の自社ディーラーを提訴
販売店の看板に対するガイドラインを無視
問題の真相とは？
最近、合併の噂が飛び交う三菱自動車（以下、三菱）が、米国で自社ディーラー網を相手取り訴訟を起こしたことが明らかになった。三菱側は昨年12月、販売店の看板がガイドラインに違反しているとして修正を求めたが、当該ディーラーはこれを無視したという。現在、米国で販売している車種もさほど多くはない中、ディーラーを提訴したことで三菱がどれほどの損失を被るのか注目されている。
三菱の主力モデルはアウトランダーのみとなっており、2027年には日産のプラットフォームを活用して新車を開発する方向を模索している。また、いくつかの市場ではルノー・キャプチャーをASXとしてバッジエンジニアリング方式で販売するなど、現在の立場は非常に厳しく、残念さを感じざるを得ない状況にある。さらに、プラウディアの2代目はインフィニティQ70のバッジエンジニアリング版であったこともある。
時代を彩った車
JDMの真髄、ランサーエボリューション
三菱には時代を彩った名車が数多く存在した。その中でも、Cセグメント市場に革命をもたらしたランサー、特にエボリューション仕様は特筆すべき存在だ。多くの人が「ランエボ」という愛称で親しみ、強固なコアのファン層を抱えていた。ジャッキー・チェンの映画シリーズにも頻繁に登場し、その活躍を覚えている人も多いだろう。
搭載されたエンジンは名機とされる4G63エンジン。4気筒2,000cc級エンジンで、トヨタの2JZ-GTEエンジンと並んで過激な出力チューニングの対象となるほどの性能を誇った。特に、高回転域での回転フィールは秀逸で、同じシリウスシリーズの4G61エンジンは8,000rpmでの高回転域でも優れたエンジン特性を示していた。
ワイルド・スピードに登場したイクリプス
ポール・ウォーカーの愛車
ワイルド・スピードシリーズでも三菱の車が重要な役割を果たした。その中でも、2ドアクーペのイクリプス2代目モデルは特に有名だ。クライスラーの部門であるイーグル社でタロンという名前でバッジエンジニアリングされたこの車はワイルド・スピードでポール・ウォーカーが乗る車として登場し、非常に人気を博した。
イクリプスは上位グレードに4G63ユニットを搭載し、その性能が評価され、ワイルド・スピードの人気に後押しされて、中古車市場でも希少価値が高まり、今も憧れの的となっている車種の1つだ。
過去の栄光と未来の課題
かつての名声を取り戻せるか
三菱は実際、ランサーエボリューション10代目が人気を集めていた2000年代後半までは現在とは異なるイメージを持っていた。特に、チューナーたちに愛される自動車メーカーであり、アクティブトーコントロールや現在ではe-LSDと呼ばれるアクティブヨーコントロールなど、ドライビングに関する新技術を市場に惜しみなく投入していた企業でもあった。
現在、三菱がどのように再起を図るのかが重要なポイントとなっている。日産と提携した以上、技術やノウハウの共有を通じて往年の名声を取り戻すために斬新な車両を投入する必要があるだろう。しかし、日産がR36の方向性を電気スーパーカーに定めたようであるため、三菱も「電動ランエボ」を開発する可能性があるのではないかと考えられる。