人命に直結する重大問題
偽エアバッグ販売の疑いで起訴
最大懲役43年の可能性
安全装置は人命を守る最後の砦だ。今回の事件は単なる違法流通を超え、深刻な生命の危機に直結する事態となった。米ミシガン州で、30代の男が偽造エアバッグ部品をeBayで販売していた疑いで摘発され、大きな波紋が広がっている。販売されたエアバッグの大半が実際には正常に作動しない粗悪品だったことも判明し、その危険性が問題視されている。
この男は偽造された補助安全装置（SRS）を流通させることで、約60万ドル（約8,589万円）を不正に得たとされ、現在、計9件の重罪容疑で起訴されている。最大で懲役43年の刑に直面している状況だ。さらに深刻なのは、彼が販売した偽エアバッグ部品が、ミシガン州内の約8万1,000台の車両に取り付けられている可能性が高いという点だ。
正常に作動しないエアバッグ
被害者はすでに路上に
事件は、ミシガン州ニューボルチモア在住の31歳、ディナス・カマイティス（Dinas Kamaitis）がインターネットオークションサイトを通じて偽造車両部品を販売していた疑いが浮上したことから発覚した。とくに販売されたエアバッグのうち、80％以上が衝突時に正常に作動しないことが判明し、購入者が深刻な生命の危険にさらされている可能性が指摘されている。
カマイティス容疑者は現在、コンピューターを使った犯罪1件、偽造識別ラベルの所持および流通に関する4件、さらに偽造SRS（補助安全装置）の販売に関する4件、計9件の重罪容疑で起訴されている。有罪が確定すれば、最大で懲役43年の重い刑罰が科される見通しだ。すでに当局は彼の銀行口座から不正収益全額を差し押さえており、犯行の規模や組織的な流通の有無についても捜査を進めている。
問題は販売行為だけにとどまらない。これらの偽造部品が実際に車両に取り付けられたまま公道を走行している可能性がきわめて高い。ミシガン州司法当局は、偽造エアバッグが約8万1,000台の車両に装着されていると推定しており、多くのドライバーが危険性を認識しないまま走行を続けているとして、強い警告を発している。
人命を軽視する行為に
ネットユーザーから怒りの声
事件の報道を受けて、SNSやオンライン掲示板では「人の命を金儲けの手段にするなんて」「エアバッグが開かなければ即死、これは殺人未遂ではないか」「こういう犯罪者は終身刑にすべきだ」など、怒りの声が相次いでいる。特にネットユーザーたちは、車の部品という特性上、一般の消費者が真贋を見分けるのは極めて困難だとし、アフターサービスや流通管理体制の強化を求める声も高まっている。
専門家も問題を重く見ている。全米保険犯罪局（NICB）は「エアバッグ警告灯が通常と異なる挙動を示したり、点灯し続ける場合は偽装部品が装着されている可能性がある」とし、定期的な点検や信頼できる整備工場での診断を強く呼びかけている。
今回の事件は単なる違法取引を超えた構造的な問題を浮き彫りにした。正規品に比べて圧倒的に高い利益率を持つ偽造自動車部品市場は、一部では「麻薬密売以上に儲かる」とも言われるほどで、徹底的な取り締まりが求められるブラックマーケットのひとつだ。ミシガン州当局は今回の事件を契機に、自動車部品流通全体の精査と厳罰方針を予告しており、これは米国だけでなく世界中のドライバーにとっても警鐘となる出来事だ。