脱北者が韓国で初めて給料を受け取った際に感激の涙を流したエピソードが、最近になって話題となっている。
12日、あるオンラインコミュニティで、北朝鮮出身のチョン・ジュヨン氏が昨年3月にYouTubeチャンネルで語ったエピソードが再び注目を集めた。
チョン氏は北朝鮮の咸鏡南道（ハムギョンナム道）咸興（ハムフン）で生まれ、2005年7月に韓国に亡命した。韓国で受けた恩を返したいという思いから、彼は社会福祉士の資格を取得し、介護施設に就職した。
初めて給料を受け取った瞬間について「今思い出しても涙が出る。当時、給料187万ウォン（約20万円）を受け取ったが、最初はお金を手にしているのが信じられなかった」と語った。
チョン氏は、「給料が支給されたというメールは受け取ったが、実感が湧かず、口座に（お金が）あると言われ銀行に確認しに行った。すると187万ウォンが本当に振り込まれていて、現実なのかと思いながら全額を引き出した。当時は5万ウォン（約5000円）札がなかったので、1万ウォン（約1000円）札を3～4個の封筒に入れて家に持ち帰った」と当時を振り返った。
自宅に帰ったチョン氏は、お金を広げて感動のあまり泣き崩れたという。「人を助けて、こんなにお金をもらえるなんて夢のようだ。北朝鮮では1か月の給料が1ドル（約143円）に過ぎず、187万ウォンを稼ぐためには、約145年働かなければならない。」と説明した。
続けて「職場で上司から『給料が少ないのか』と尋ねられたが『とても多いです』と答えた。辛いことも多かったが、それでももっと頑張ろうと思った。他の従業員にも『皆さんが稼いでいる最低賃金は、北朝鮮で145年働かなければ手にできない金額だ』と言った」と語った。
チョン氏の体験談には温度差があるが、韓国銀行によると南北間の経済格差は60倍以上に達している。昨年、北朝鮮の国民総所得（名目GNI）は40兆9000億ウォン（約4兆3906億円）で、約2443兆ウォン（約262兆2567億円）の韓国の60分の1に過ぎなかった。
また、昨年の1人当たり国民総所得は、北朝鮮が159万ウォン（約17万円）、韓国が4725万ウォン（約506万9851万円）で30倍の差がある。北朝鮮の国家予算規模は正確には公開されていないが、2022年には12兆ウォン（約1兆2875億円）前後と推定され、韓国の政府予算の約2%に相当する。