先月23日（現地時間）、64歳の米国人女性が安楽死カプセル「サルコ」を利用して初めて死亡したとAFP通信が報じた。しかし、この機械が現行法に反するとの通報があり、警察が現場に出動して関係者を逮捕したことで事態は複雑化した。
「安楽死合法」スイスの小屋で自殺ほう助
7月、自殺ほう助団体「ラストリゾート」は、安楽死カプセル「サルコ」を発表し、数か月以内に初めて使用される予定であると述べた。また、スイスでの使用に法的な問題がないことを明らかにした。
ラストリゾートは、今回死亡したのが米中西部出身の64歳女性であり、彼女が深刻な免疫低下に関連するさまざまな病気で数年間苦しんできたと説明した。
この女性の自殺ほう助は、スイス・シャフハウゼン州の私有地リゾート小屋で行われた。ラストリゾートの共同会長であるフローリアン・ウィレットは、その場にいた唯一の人物であり、声明によると女性は「平和的に、迅速に、品位を持って」死亡したという。
スイス政府と検察は「違法」と判断し、関係者を逮捕
しかし、当日、スイス検察庁は団体が自殺ほう助を行ったという通報を受け、警察と共に現場に向かった。その後、サルコを押収し、検死のために遺体を移動させた。検察官は「内部に遺体のあるカプセルを発見し、関係者が共謀したり証拠隠蔽しないよう逮捕した」と説明した。
サルコが使用されたこの日、スイス内務大臣はこの機械が合法ではないと発表した。州検察庁は「自殺誘導および自殺ほう助の疑いで複数の人物に対して刑事訴訟を起こし、警察に拘留した」と述べた。
サルコはフィリップ・ニシュケ博士（76）が発明したもので、3Dプリンティング技術で製造された安楽死カプセルだ。2017年に初めて公開され、オランダで12年間の研究開発が行われた。
カプセルに入った後、蓋を閉じて自分が誰であるか、どこにいるか、ボタンを押すと何が起きるかを把握しているかといった質問を受ける。
その後、自らボタンを押すと窒素が放出され、大気中の酸素量が30秒も経たないうちに21％から0.05％に急降下し、約5分以内に意識を失い死亡する。サルコを所有するニシュケ博士のアクセットインターナショナルは寄付金で運営される非営利団体であり、利用者が支払う唯一の費用は窒素ガス代の18スイスフラン（約3060円）だ。
スイスの法律では一般的に、自殺ほう助を許可している。しかし、先月23日に議会で質問を受けた内務大臣エリザベート・バウメ＝シュナイダー氏は「安楽死カプセル・サルコは法律に適合しない」と明かした。
大臣は「第一に、製品安全法の要件を満たしていないため、発売できない。第二に、窒素の使用は化学物質法の目的条項と両立できない」と指摘した。