韓国で最も小さな体重で生まれた赤ちゃんが、5日、ソウル市にある三星ソウル病院から元気に退院した。この赤ちゃんは出生時に260gで、韓国国内では記録的な小ささだったが、198日間の入院生活を経て、退院時には3.19kgにまで成長した。
三星ソウル病院によると、この赤ちゃんは妊娠25週5日目に生まれたという。妊娠中、母親は重度の胎児発育遅延と妊娠中毒症を患い、地域の大学病院から三星ソウル病院に転院した。
妊娠21週目以降、胎児の成長が止まり、病院の集中治療センターの医療チームは早産に向けて準備を進めた。母親は妊娠中、高血圧と腹水などの子癇の初期症状が現れ、医療チームは母親と胎児の安全を確保するためにマグネシウムを投与しつつ、帝王切開による出産を決定した。赤ちゃんは今年4月22日に帝王切開で誕生したが、手術を担当した医師の手のひらほどの小ささだった。
出生直後、赤ちゃんは呼吸不全や敗血症性ショックに見舞われ、人工呼吸器、抗生物質、輸血などの高度な治療を受けた。生後1か月も経たないうちに腸閉塞の兆候が現れたが、手術に耐えられるほどの体力がないため、新生児チームが毎日少しずつ腸の内容物を取り除くことで危機を乗り越えた。
医師らは、赤ちゃんが初めて便を出した瞬間を「忘れられない」と語り、それが医療チームにとって希望の光となったという。
その後、赤ちゃんは自発呼吸を始め、体重も徐々に増加した。未熟児に多い網膜症も無事に乗り越え、リハビリ治療を通じてさらに元気を取り戻した。新生児集中治療室では、看護師たちが小さな体に必要な栄養と薬を投与しながら、高湿度の環境を保ちつつ感染予防にも尽力した。また、専門看護師の支援を受けた母親も日々病院を訪れ、赤ちゃんの健康を祈り続けた。
2022年の韓国健康保険審査評価院のデータによると、体重500g未満で生まれた新生児の生存率は36.8%に過ぎない。300g未満の場合は1%以下とされ、ほぼ生存不可能な範囲とされる。
治療センターのチームリーダーは、「この赤ちゃんは、今後生まれるすべての超低出生体重児に希望を与える存在だ」と語り、医学の限界を超えて生命を救うために社会全体の支援が不可欠だと訴えた。