英国で「非喫煙世代」を目指す法案が議会に提出され、議会で初審議を通過した。
海外メディア「ロイター」や「AFP通信」によると、英国下院は26日（現地時間）に、「たばこ及び電子たばこ法案」の第二読会を通過し、賛成415票、反対47票で、次の審査段階に進めることを決定した。この法案には、2009年1月1日以降に生まれた者（現在15歳）およびそれ以降の出生者に対し、たばこの販売を禁止する内容が含まれている。
現在、未成年者へのたばこ販売は禁止されているが、この法案が成立すれば2009年以降に生まれた人々は、成人後もたばこを購入できなくなる。
同様の法案は前保守党政権下で推進され、昨年4月にも下院で第一関門を通過したものの、総選挙の突如の発表と議会解散によって廃案となった。当時、与党保守党内部からも反対票が出た一方、労働党はこの法案を支持していた。今年7月の総選挙で政権を獲得した労働党は、法案の再推進を決めた。
英国の非喫煙世代政策に関する法案は、世界的にも厳格な規制だと評価されている。昨年、ニュージーランドでも、同様の政策が推進されたが、撤回された。
この法案には、2009年以降に生まれた世代へのたばこ販売禁止に加え、児童公園や学校、病院の敷地外といった特定の野外エリアでの喫煙を規制する権限を設ける内容が含まれている。また、電子たばこの広告を制限し、自動販売機での電子たばこ販売禁止や未成年者が好みそうな電子たばこの味、包装の制限などの規定も盛り込まれた。
ただし、パブやカフェの屋外スペースでの喫煙禁止については、サービス業界への影響を考慮して撤回された。
英国の健康大臣ウェス・ストリーティングは「電子たばこを吸う未成年者の数が驚くべき速さで増加しており、緊急の対応が必要だ」と述べ、「この法案が未成年者をニコチン依存の危機から守ることができる」と期待を示した。
法案は下院で委員会段階と第三読会を経て上院に送られ、法案の審議過程では、反対派の議員が修正を要求することも可能だ。
保守党、自由民主党、英国改革党の一部議員からは、「この法案は個人の自由を過度に制限している」として反対の声が上がっている。保守党ではケミ・ベイドノック党首やスエラ・ブレイバーマン前内相など35名が反対票を投じた。
ベイドノック党首は産業相在任時に、類似の法案が推進された際も「誕生日が数日違うだけで国民の権利が一生変わるのはおかしい」と反対意見を表明し、ボリス・ジョンソン前首相は「（葉巻愛好家だった）ウィンストン・チャーチルの党が葉巻を禁止するなど、狂気の沙汰だ」と指摘した。
英国では引き続き喫煙対策が進められている。先月には「使い捨て電子たばこ」の販売禁止を目指す法案が推進された。この法案は、未成年者による電子たばこの使用を抑制するとともに、廃棄物削減を通じて環境保護にも貢献する取り組みとして注目されている。
これに対し、ジョン・ダン英国電子たばこ産業協会事務局長はBBCの取材に対し「すでに当局が追いつけない闇市場が拡大している」とし、「販売禁止は違法販売を助長するだけだ」と批判した。