北朝鮮は6日、中距離弾道ミサイル（IRBM）を日本海に向けて発射した。昨年11月以来、約2か月ぶりの弾道ミサイル発射で、韓国の弾劾政局後の沈黙を破り、武力挑発に踏み切った。
北朝鮮が挑発に出た背景には、同日ソウルで開かれた韓米外相会談がある。ドナルド・トランプ米新政権発足を2週間後に控え、米国務長官が韓国を訪問した日に弾道ミサイルを発射することで、存在感を最大限にアピールしたとみられる。
射程1,100kmのミサイル発射し「対米姿勢を誇示」
韓国合同参謀本部によると、韓国軍はこの日正午頃、平壌周辺から日本海に向けて発射されたIRBMと推定される飛翔体1発を探知した。輸送起立発射機（TEL）から発射され、約1,100kmを飛行したミサイルは、昨年4月に発射された新型極超音速IRBM（火星砲-16ナ型）と推測されている。
韓国軍は米国・日本との北朝鮮ミサイル警報情報のリアルタイム共有を通じて万全の態勢を維持し、大陸間弾道ミサイル（ICBM）の追加発射の可能性も注視していると付け加えた。北朝鮮のIRBMが空を切り裂いていた時刻、ソウルの外交省庁舎では韓国のチョ・テヨル外相とアントニー・ブリンケン米国務長官が会談を行っていた。ユン大統領の非常事態宣言と弾劾政局で静観していた北朝鮮が、米国務長官の訪韓のタイミングに合わせて挑発を行ったことは、明らかに米国へのメッセージと見られる。
韓国の北韓大学院大学校のヤン・ムジン教授は「射程1,100kmという点で、朝鮮半島と後方基地である在日米軍に対する軍事示威に重点を置いている」とし、「トランプ政権発足の2週間前という時期に、米国に対して先手を打ち、北朝鮮労働党全員会議でキム・ジョンウン総書記が明らかにした『最強硬の対米対応戦略』が空言ではないことを示した」と分析した。
そのため、トランプ政権が発足する今月20日前後に、さらなる存在感を示すための追加挑発に出る可能性が高い。韓米当局がICBM発射の追加挑発の可能性を想定し、備えている理由でもある。
専門家らはICBM発射を超える可能性は低いものの、第7回核実験を強行する懸念も提起している。これを受け、韓国国家安保室も動き、イン・ソンファン第2次長主宰の安保状況点検会議を開き、軍に北朝鮮の動向を注視し、いかなる挑発にも対応できる態勢を維持するよう指示した。
ブリンケン長官、露北協力による核開発高度化に注目
韓米外相会談では、核協議グループ（NCG）を通じた核を基盤とする韓米拡張抑止力強化の意志を確認した。併せてブリンケン長官は、北朝鮮とロシアの軍事協力の深化により北朝鮮の核の脅威が増大している点を強調した。ブリンケン長官は「北朝鮮はすでにロシアから軍事装備と訓練を受けており、ロシアが北朝鮮に衛星技術を共有しようとしているとの信頼できる情報がある」と述べ、「ロシアのウラジーミル・プーチン大統領が北朝鮮の核兵器プログラムを容認する段階に近づいている可能性がある」と指摘した。
さらに「韓米の緊密な連合防衛態勢と拡張抑止により、あらゆる可能性に対して断固として対応する」と述べた。北朝鮮とロシアの軍事協力が先端技術の移転にまで及ぶほど深化すれば、最終的にはロシアが北朝鮮の核を認める事態に至る可能性があるとの懸念がある。これを考慮し、拡張抑止を強化していく方針である。