米国のハワード・ラトニック商務長官が農村へのブロードバンド回線普及にスペースXの「スターリンク」の使用を指示したという。ラトニック長官の就任前のCEO在任先である米投資会社キャンターフィッツジェラルドが、テスラの投資格付けを引き上げ、露骨にイーロン・マスクCEOを後押ししているとの疑惑が浮上している。
フィナンシャル・タイムズ（FT）によると、ラトニック長官は最近の非公開会議で、商務省傘下の農村ブロードバンド網の普及事業「BEAD」の担当者にスターリンクを言及し、光ファイバーより衛星インターネットを増やすべきだと伝えたという。
スターリンクに代表される衛星インターネットは山間部や僻地に即座に設置可能だが、月額利用料は比較的に高額だ。光ファイバーは設置費用が高く時間もかかるが、長期的には利用料が安価となる。
こうした特性から、BEADは光ファイバーを基本とし、その設置が不可能または費用対効果が低い地域でのみ衛星インターネットなどの利用を認める制限規定を設けていた。ラトニック長官は10日、この規定を改正すると発表した。ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は、この改正によりスターリンクが最大200億ドル（約2兆9,736億円）の契約が獲得できると報じた。既存の規則下では、スターリンクの受注可能額はその5分の1の44億ドル（約6,542億1,358万円）に過ぎなかった。BEAD事業の総規模は420億ドル（約6兆2,447億円）だ。
BEADの規則改正に反対して解任されたエヴァン・ファインマン前BEAD局長は「ラトニック長官はマスクCEOの名前を直接挙げ、彼と話をしたかを尋ねた」とし、「他の要素を考慮せず、衛星の利用を増やすよう明確に指示した」と証言した。
デビー・ディンゲル米下院議員（民主党・ミシガン州）は「これは明白な利益相反だ」とし、「トランプ政権が数十億ドルをマスクCEOのスターリンクサービスに投じ、直接的な利益を与えることが懸念される」と述べた。
同日、キャンターフィッツジェラルドは8か月ぶりにテスラの投資格付けを「中立」から「オーバーウェイト」に引き上げた。同社のアナリスト、アンドレス・シェパード氏は、中国および欧州での完全自動運転車両の普及やロボタクシーの発売、低価格電気自動車モデルの販売開始などを挙げ、テスラ株価が18日終値の225.31ドル（約3万3,500円）から88%上昇し、425ドル（約6万3,178円）に達する可能性があると予測した。この日のテスラ株価は、前日比4.68%高の235.86ドル（約3万5,061円）で取引を終えた。