アメリカ・トランプ第2期政権で、政府効率化省（DOGE）を率いるイーロン・マスク氏が、29日のフォックス・ニュースのインタビューで、韓国の少子化問題に強い懸念を示した。
司会者が「眠れないほど大きな悩みは何か」と尋ねると、マスクCEOは「世界のほぼすべての国の出生率が非常に低い。この傾向が変わらなければ文明は崩壊する」と述べ、「特に韓国は出生率が代替出生率の3分の1しかなく、3世代後には人口が現在の3～4%まで縮小する」と答えた。彼は「現時点で、この状況を逆転させる方法はない」とし、「人類が徐々に消滅しつつある」と警告した。
フォックス・ニュースは、27日に約38分間の第1部インタビューを公開した後、29日午後に第2部を放送した。
マスクCEOは第2部で「昨年のアメリカの出生率が過去最低を記録した」と述べ、韓国を具体例として挙げた。韓国の合計出生率は2021年0.81、2022年0.78、2023年0.72と継続的に低下し、昨年は0.75とわずかに上昇したものの、依然として人口減少を防ぐには不十分だとの見方が大勢を占めている。代替出生率とは、社会の人口を維持するために必要な最低限の出生率を指し、韓国のような先進国では通常2.1と計算される。現在の韓国の出生率はこの基準の3分の1に過ぎない。
マスク氏が、韓国の少子化危機について公に言及したのは今回が初めてではない。昨年9月、彼はX（旧Twitter）でウォール・ストリート・ジャーナルの記事を共有し、「韓国と香港が世界で最も急激な人口減少を経験している」と指摘した。
さらに、昨年10月にサウジアラビア・リヤドで開かれた未来投資イニシアティブのオンライン対談では、「短期的にはAIが問題だが、長期的には人口崩壊が人類最大の脅威だ」と述べ、「このままでは韓国の人口は現在の3分の1にも満たなくなるだろう」と予測した。また、昨年11月には韓国の出生率低下グラフを、今年1月には年齢別人口分布グラフをXに投稿し、「韓国の人口危機がいかに深刻かを見てほしい」と警告した。
マスク氏は14人の子どもを持つ父親であり、先月、ニューラリンクの幹部シボン・ジリス氏との間に、4人目の子どもが誕生した。
マスク氏はインタビューで「人間はこのような急激な人口変動に適応するようには進化していない」と述べ、「韓国のような国で見られるように、出生率の低下は文明の存続を脅かしている」と指摘した。
韓国統計庁によると、2023年の新生児数は23万人で過去最低を記録し、人口は2020年から自然減少に入った。専門家らは、現在の傾向が続けば2100年には韓国の人口が2,000万人を下回ると予測している。
フォックス・ニュースのインタビューで、マスク氏は韓国以外にも世界的な少子化問題を指摘し、「出生率がこのままでは、人類全体が危機に瀕する」と強調した。彼は「政府効率化省では連邦の支出削減に取り組んでいるが、こうした大局的な問題に比べれば些細なことだ」とし、「韓国のような事例は、我々が迎える未来の兆候を示している」と述べた。
韓国政府は、少子化対策として毎年数兆ウォンを投入しているが、出生率の反転は微々たるもので、その実効性をめぐる議論が続いている。