中国、大豆の80％を輸入に依存
米国、中国周辺国との協議を優先
アメリカのトランプ大統領は先月、ウクライナへの軍事支援の見返りとしてレアアースの採掘権を要求した。戦後復興事業などの「お宝」はたくさん存在するが、レアアースに焦点を当てたのは、中国を念頭に置いてのことだ。レアアースはハイテクおよび防衛産業に不可欠な鉱物であり、米国はレアアースの75%を中国に依存している。米軍の主要兵器の85%以上に中国産レアアースが使用されている。トランプが「関税爆弾」を投下したことに対し、習近平国家主席はレアアース7種の対米輸出規制で応酬した。アメリカの弱みを把握しているのだ。
一方、中国の弱点は穀物、特に「大豆」だ。昨年の中国国内の大豆生産量は2,065万トンだったのに対し、輸入量は1億503万トンにも達した。中国で大豆1トンを生産するには8畝（約793.38平方メートル）の土地が必要とされる。輸入量1億トンは8億畝に相当し、中国全耕作地（20億畝）の約40％を大豆栽培に充てなければならない計算となる。炒め物や揚げ物が主食である中国では、大豆油は必需品だ。大豆由来の飼料がなければ、中国の豚は飢えることになる。豚肉価格の急騰は民心の爆発へと直結するのが中国の特徴だ。
中国はトランプ政権1期目の関税戦争を経て、米国産大豆の輸入を削減し、代わりにブラジル産を増やした。昨年の大豆輸入はブラジル産が71%、米国産が21%を占めた。習近平主席はブラジルを訪問し、両国関係を「運命共同体」とまで格上げした。14億人の食糧供給がかかっている「食料安全保障」は、中国にとって常に最重要課題である。しかし、世界の穀物市場はいわゆる「4大穀物メジャー」と呼ばれる企業が80～90%を支配している。これらの企業の多くはユダヤ系資本であり、ユダヤ系はトランプと親密な関係にある。穀物の供給を抑えることは米国にも打撃を与えるが、中国にとっては致命的となり得る。
トランプの対中関税率は84%に達した。中国が報復措置を取ると、即座に125%、さらには145%へと引き上げられた。まるでギャンブルの掛け金のようだ。トランプの「取引の技術」は、ベッティングの際には弱みを見せないことだ。中国には絶対に譲れないというプライドと政治的威信がかかっている。一方で、中国人は「メンツ（面子）」を命のように重んじる。習近平主席が先に頭を下げれば、中国の面子が損なわれ、民心が離れる可能性がある。民主的選挙のない中国においても、民意を失えば、隠れたライバルに脅かされることになりかねない。
トランプは同盟国である韓国・日本との関税協議を優先すると表明した。ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は14日、米国が交渉を優先する国として韓国・日本・インド・オーストラリア・英国の5カ国を挙げた。韓国・日本・インド・オーストラリアはいずれも中国を取り囲む位置にある。習近平は先週、核心幹部と各国大使を招集し「中央周辺工作会議」を開催した。中国の周辺国外交戦略会議は12年ぶりである。この会議で習近平は、中国とブラジルの関係のように周辺諸国との「運命共同体」構築を強調した。その直後、46%の関税を課されたベトナムを国賓訪問した。駐韓中国大使はSNS上で、「トランプの90日間関税猶予は中国の反撃のおかげだ」と投稿した。トランプと習近平は互いに「包囲」と「孤立化」に乗り出す全面対決に突入した様相を呈している。
問題は米中の対立が関税を超えてもっと激しくなる場合だ。すでに為替市場が大きく揺さぶられた。中国が台湾を攻撃するのは常識的には考えられない。島国への侵攻は船舶による兵力輸送が必要であり、台湾の対艦ミサイルによって中国軍が壊滅的被害を受ける恐れがあるからだ。中国の多くの家庭は一人っ子で、一気に戦死者が大量に発生すれば、民意の制御は困難になるだろう。それにもかかわらず、習近平主席は新型艦艇の配備と台湾包囲訓練を増やしている。一方、トランプも軍事力で唯一の劣勢にある艦艇保有数を補うために、韓国との造船分野での協力を強調している。台湾海峡で紛争が発生すれば、朝鮮半島にも波及しかねない。関税率の上下に一喜一憂している場合ではないようだ。