中国製の偽リサイクルPET原料が韓国のプラスチックリサイクル市場を混乱に陥れている。韓国でリサイクルPET原料が高値で取引されていることに目をつけた中国業者が、新品のPETボトルをリサイクル原料と偽って韓国に持ち込んでいるためだ。プラスチックリサイクル原料市場の拡大に伴い、関連認証システムの強化と同時に、取り締まりや罰則を厳格化し、中国製の偽造原料の流入を根本的に防ぐべきだとの指摘が出ている。
◇リサイクルPET市場を席巻する中国
20日、リサイクル業界の報告によると、昨年韓国に流入した偽造PETリサイクル原料は推定1万2,000トンに達した。その原産地のほとんどは中国で、中国本土から直接、あるいはベトナムやマレーシアなどの第三国を経由して入ってきた。韓国最大手のリサイクル原料生産企業のA社などが最近、中国産原料の成分を分析したところ、リサイクル原料に必ず含まれるはずの不純物が全く検出されなかった。
A社の関係者は「リサイクルPETボトルはどのような化学処理を施しても不純物が出るはずだ」と述べ、「何度実験を重ねても中国産原料から不純物が検出されなかったということは、新品のPETボトルを粉砕して化学処理を施し、リサイクル製品に見せかけた以外に説明がつかない」と指摘した。リサイクル原料が新品のPETボトルより高価であることを悪用した「グリーンウォッシング」だという。
中国産リサイクルPET原料の輸入価格は1キログラム当たり1,450ウォン（約144円）だ。一般PETの輸入価格は1キログラム当たり1,300ウォン（約129円）を下回る。新品のPETボトルをリサイクル製品に偽装すれば、より大きな利益が得られる計算だ。韓国環境省のプラスチックリサイクル率向上政策の抜け穴を中国企業が突いた形だ。
この結果、韓国産リサイクルPETは市場から締め出されつつある。原料価格が1キログラム当たり2,000ウォン（約198円）に達するためだ。新品のPETボトルをリサイクル原料に偽装する中国産とは異なり、使用済みPETボトルの回収、分類、洗浄などに多額のコストがかかるからだ。昨年韓国に流入した中国産の偽造リサイクルPET原料1万2,000トンは、そのほとんどが繊維原料として使用されたとみられる。
◇「実効性のあるグリーンウォッシング防止策が必要」
業界ではPETボトルのリサイクル市場が拡大の一途を辿っているため、韓国政府は中国産の偽造原料の取り締まりを強化すべきだと声を上げている。韓国外の企業はESG（環境・社会・ガバナンス）経営の強化方針に基づき、リサイクルPET原料の使用量と用途を拡大する傾向にある。暁星（ヒョソン）TNCはリサイクルされた原料を使用してポリエステル原糸を生産しており、BLACK YAK（ブラックヤック）などのアパレル企業も衣料品製造にPET原料を活用している。
業界関係者は「中国産の偽造リサイクル原料は韓国リサイクル業界を衰退させるだけでなく、韓国企業のESG経営にも水を差す結果を招くだろう」と指摘し、「政府による厳格な取り締まりが必要な時期に来ている」と述べた。
中国産の偽造リサイクル原料は欧州でも問題となっている。欧州では新品のPETボトルがリサイクル原料として偽装されるのを防ぐため、認証および検査を強化している。業界では韓国でも政府がリサイクル原料の検証システムを適切に構築し、厳しい制裁措置を講じるべきだと訴えている。あるリサイクル業者の代表は「韓国環境省は輸入リサイクル原料の認証制度を強化すると同時に、韓国産リサイクル原料を購入する企業にインセンティブを与えるなどして韓国業界を保護すべきだ」と主張した。