約1500年前、キツネがペットとして飼われ、人間と密接な関係を結んでいた可能性が高いという研究結果が出た。
10日（現地時間）、英国オックスフォード大学とアルゼンチン進化研究所の研究チームは、「パタゴニアのパートナーシップ、絶滅したDusicyon avus（キツネの一種）と先史時代の人間との相互作用」というタイトルの研究論文を英国王立協会のオープンアクセスジャーナル（Royal Society Open Science）に発表した。
論文によると、研究チームは約1500年前に埋葬されたと推定されるアルゼンチン・ブエノスアイレス州の町、カニャーダ・セカの狩猟採集民の埋葬地から見つかった動物の骨格を「Dusicyon avus」と特定した。
「Dusicyon Avus」はキツネの一種で、ジャーマンシェパードほどの大きさであり、500年前に絶滅した。
研究チームはDNA分析、形態学的識別、同位体分析などを行った結果、この動物が人間と同様の食生活をしていたことを発見した。
研究チームは「Dusicyon avusが人間などに食べられた痕跡はなく、骨の保存状態から、体が野外に放置されたのではなく、意図的に埋葬されたことが示唆された」と分析した。
そして、「これは、狩猟採集社会内でDusicyon avusがペットとして飼われ、人間の社会集団の一部と考えられていた可能性があると示唆する重要な証拠である」と強調した。
英国のBBCは、人間の墓からキツネの骨格がほぼ完全な形で発見されたのは考古学の世界でも異例のことだと報道した。