クリスマスツリーが輝く年末年始だが、ツリーの装飾品に触れる際には衛生面での注意が必要だ。装飾品には便座の4倍もの細菌が付着している可能性があるという研究結果が発表された。
英紙「デイリー・メール」によると、衛生環境サービス企業イニシャルの専門チームが5世帯を対象に、クリスマスツリー、鈴、リース、イルミネーションなど25個の装飾品に関する細菌検査を実施。その結果が18日（現地時間）に公開された。
研究チームは滅菌器具を使ってサンプルを採取し、ATP（アデノシン三リン酸）生物発光測定器を用いて精密分析を行った。この手法は、肉眼では確認できない微生物の存在を検出することが可能で、結果は相対光度単位（RLU）で示される。ATP測定値が高いほど、細菌汚染が深刻であることを意味し、この方法は病院などで清浄度の評価に広く活用されている。
分析の結果、調査対象の装飾品10個のうち7個が500単位以上の測定値を示し、高度な汚染が確認された。最も汚染レベルが高かったのはクリスマスツリーの収納箱で、平均845単位を記録。次いでクリスマスツリー本体が780単位、鈴の装飾品が610単位だった。一方、クリスマスリースは430単位、イルミネーションは平均286単位と、最も低い数値を示した。
便座のサンプルの平均細菌数値は220単位であるのに対し、クリスマスツリーの収納箱はその約4倍、鈴の装飾品は3倍の細菌を保持していることが判明した。
イニシャル社技術革新マネージャーであるジェイミー・ウッドホール氏は、「装飾品の設置時に複数人で手渡しするため、交差汚染のリスクが高まる。感染の80%は手を介して起こるとされており、このような環境では病気が拡散する可能性が高い」と指摘した。
今回の研究は、クリスマス関連の装飾品に多様な細菌や病原体が付着している可能性を示唆している。研究チームは、これらの細菌が呼吸器感染症や皮膚感染症を引き起こすリスクだけでなく、季節性の風邪やインフルエンザなど、さまざまな感染症の原因となる恐れがあるとして注意を呼びかけている。
クリスマスの装飾品を設置する際には、抗菌クロスで拭き取るなどの衛生管理を行い、作業後は手をしっかり洗うことが推奨される。また、ツリーや装飾品の収納箱は定期的に清掃し、汚染を防ぐため乾燥した環境で保管することが望ましい。