試験管ベビー施術後、双子を期待していた夫婦が三つ子を出産したという話が伝えられた。試験管ベビー施術（IVF）と自然妊娠が同時に行われたのだ。
英紙「ザ・サン」によると、アメリカのユタ州に住むシェルビーは15歳のとき、血液癌の一種である非ホジキンリンパ腫を患った。治療を終えた後、医者は彼女が20代で早期閉経する可能性があると告げた。その後、夫のチェイスと出会い、彼女はこのことを打ち明け、2人は人工授精を試みることに決めた。2回目の試みで妊娠に成功した夫婦は、最初の娘ベネットを生んだ。
その後、2人は医者の勧めに従い、遅れる前に第2子を準備することにしたが、今回は試験管施術を試みたという。最初の5回は失敗したが、6回目で再び卵子を採取する過程で互いに結びついた2つの胚を得た。そのうちの1つでも成功することを願い、これを移植した。何度も失敗を経験した夫婦は、妊娠検査で陽性反応が出たにもかかわらず、大きな希望を抱けなかった。しかし、検査後に移植した2つの胚の他に、もう1つの胎児がいるという驚くべき結果が伝えられた。
最初、医者は胚の1つが分離されたのだと考えた。しかし、35週目に三つ子が誕生した後にいくつかの検査を行った結果、子どもたちは完全に分離された3つの胚から生まれたことが確認された。シェルビーは「すでに自然妊娠中だったが、その時には気づかなかったとしか説明のしようがない」と述べ、「医者たちもこんなことは初めてだと言っていた」と語った。また、「妊娠していることに気づかずに、施術を通じて2つの胚を移植したが、どちらも成功したというのは本当に驚くべきことだった」とも伝えた。こうして母親の胎内で出会った3つの胚は三つ子となり、今では健康な3歳児に育ったという。
試験管施術と自然妊娠の両方が成功
この事例は医学的にも非常に珍しいものである。試験管施術で移植された2つの胚と自然妊娠で着床した胚が同時に子宮で成長し、三つ子を形成したのだ。自然に排卵された卵子が精子と受精し、すでに着床していた状態で、試験管施術で移植された2つの胚もすべて着床したのである。3つの胚がすべて成功裏に発達し、三つ子を形成したことは子宮内街同時妊娠（heterotopic pregnancy）に該当する。
まだ珍しいが、IVFなどの補助生殖技術が広く使用されるようになり、子宮内街同時妊娠の事例は増加している。試験管ベビー施術では、胚が子宮外に移動したり、既存の自然妊娠と結合する場合に子宮内街同時妊娠が発生する可能性がある。このような状況では、子宮内妊娠をできるだけ保存しながら、子宮外妊娠を管理することが重要である。
試験管ベビー施術を含む不妊治療患者数が5年間で16%増加
試験管ベビー施術は女性の卵子と男性の精子を採取し、これを体外で受精させた後、2～5日間培養して女性の子宮内に移植する過程である。体外受精の過程では、排卵誘発剤を投与して複数の卵胞を育て、卵胞が成熟した後に卵子を採取する。採取した卵子と精子を体外で受精させた後、受精した胚を3～5日間培養し、女性の子宮内に移植する。卵子採取日から約12日後に血液検査で妊娠の有無を確認し、妊娠が確認された場合は約10日後に超音波で胎嚢を確認し、施術過程が終了する。
健康保険審査評価院の資料によると、国内2022年基準で不妊施術患者数は14万458人で、5年間で16%増加した。夫婦が避妊をせずに1年以上妊娠を試みたが妊娠しない場合は不妊と見なされる。女性の年齢が35歳以上で、6ヶ月間妊娠を試みていない場合も積極的な診療を受けることが望ましい。