魚アレルギーのある女性が、魚が含まれていないはずの食事を摂取後にショック症状を起こした自身の経験を共有した。この症状の原因は交差汚染とみられている。アメリカ・バージニア州リッチモンドのラテン語教師アマンダ・クラーク（30）は昨年9月、友人とともにチキンナゲットとポテトを食べた後、命の危険に瀕した。食後わずか30分で重度のアレルギー反応を起こし、医療的措置によって昏睡状態に陥ったのだ。
アマンダは魚介アレルギーを持っており、特にマグロ、サーモン、タラなどに含まれる特定のタンパク質に反応するという。食事には魚が含まれていないことが確認されたため、レストランでの交差汚染が原因であることが疑われる。アマンダは「チキンナゲットとポテトを食べただけで、魚は入っているはずがない。しかし、30分後に蕁麻疹が出て、舌が腫れてきた。このような症状は、魚アレルギーの典型的な症状である」と語った。
彼女はすぐにエピペンを使用したものの効果はなく、まもなく病院に運ばれた。病院ではすぐに治療が行われたが、症状は悪化し昏睡状態に陥った。その後、敗血症や二度の手術を経て、47日間の治療を受けながら、徐々に回復していたアマンダだったが、再び別のアレルギー反応を経験。今回のアレルギー反応は特発性反応で、運転中に蕁麻疹と呼吸困難に見舞われ、緊急通報したが、すでに呼吸困難で言葉が出なかったという。病院では酸素不足や脳卒中の症状も現れ、右腕と足に麻痺が残った。
病院に運ばれた彼女は再び呼吸困難と酸素不足に苦しみ、さらに脳卒中も発症した。アマンダは右腕と脚に麻痺が残り、リハビリを通じて脚の一部は回復したが、腕の動きは依然として制限されている。現在、アマンダは気管切開手術を受け、夜間は加湿された空気を使う必要がある。このような状況においても、彼女は教壇に戻ることを夢見ており、友人たちに生徒たちの授業風景を撮影し送ってもらうほど、仕事に対する情熱を失っていない。「学校に戻りたい。再び教室で生徒たちと過ごしたいが、完全に回復するには1～2年かかるかもしれない」と語っている。アマンダは自身の経験からアレルギーの危険性について強調した。「アレルギーがある人は、常にエピペンを携帯し、症状が現れた場合はすぐに病院に行くべきだ。私は死の淵まで行ったが、神の恵みで新しい命を得た」と話した。
特定の食品を摂取した際に症状が現れた場合、どの食品にアレルギーがあるのかを正確に判断することが重要だ。食物アレルギーとは、特定の食品を摂取すると、免疫システムがそれを有害物質として誤認識し、過剰に反応する現象を指す。この反応は、場合によっては生命を脅かす事態に発展することもある。アレルギー反応は単なる消化不良とは異なり、通常は食品に含まれるタンパク質成分によって引き起こされるという。また、アレルギー反応の多くはIgE抗体を介して引き起こされる。特定の食品に含まれるタンパク質に対してIgE抗体が作られ、再度その食品を摂取した際にヒスタミンなどの化学物質が放出され、症状が現れる。食物アレルギーを引き起こす主要な原因食物には、ピーナッツ、ナッツ類、牛乳、卵、魚介類、小麦、大豆などがある。
食物アレルギーの症状は軽度から重度までさまざで、皮膚に蕁麻疹や浮腫が現れることもある。また、呼吸器系には喘息や呼吸困難、鼻詰まりなどが見られる場合があり、消化器系には嘔吐、腹痛、下痢が生じることもある。循環器系では血圧低下や失神などの症状が現れることがあり、最も深刻な反応であるアナフィラキシーは、即時に治療が行われなければ命に関わる可能性がある。アナフィラキシーは、喉や気道の腫れ、急激な血圧低下、意識喪失などを伴う。
治療は主に予防と対症療法に重点が置かれる。アレルギーを引き起こす食品を完全に避けることが最も効果的な予防策であり、外食時には交差汚染のリスクにも注意を払わなければならない。緊急時には、エピペンがアナフィラキシーの第一選択薬として使用され、抗ヒスタミン薬は軽度のアレルギー症状を和らげるのに有効だ。また、重症例では酸素療法や気管挿管が必要な場合もある。交差汚染は目に見えないため発見が難しいが、外食時には事前に十分に質問し、予防措置を講じることが重要である。
食物アレルギーを持っている人は、アマンダが示したように、常にエピペンを携帯し、症状が現れた場合にはすぐに医療機関で診察を受けるべきだ。いくつかの食物アレルギーでは、脱感作療法を通じてアレルギー反応を軽減する免疫療法が可能である。しかし、食物アレルギーがある場合、食事管理が不十分であれば、栄養失調や精神的ストレス、繰り返しのアナフィラキシーなどの合併症を引き起こす可能性があるため、予防と迅速な対応が欠かせない。
交差汚染は目で確認することが難しいが、徹底的な確認と予防措置を取ることでアレルギー反応のリスクを減らすことができる。交差汚染を避けるためには、食事を調理または提供する環境でアレルゲン管理が適切に行われているか確認する必要がある。外食時には、調理過程でアレルゲンが使用されていないか、または同じ調理器具が使用されていないかを、レストランのスタッフにきちんと確認することが重要である。例えば、特定の料理が魚介類やその他のアレルゲンと同じ調理器具で調理されていないか、または食材が交差汚染されていないかを確認することが求められる。アレルギー反応が発生した場合には、摂取した食品の材料や調理過程を追跡し、交差汚染の可能性を調査する。その後、病院でアレルゲンテストを受け、反応の原因を特定することができる。