「迷子の動物が建物に入ってきたら、決して追い返さず、しっかりと世話をしてほしい」先日他界したインドの巨大企業タタ・グループの名誉会長ラタン・タタ氏（86）は生前、出入り口の管理人にこう言い残した。タタ会長は常に謙虚な態度で誰に対しても平等に接し、動物に無限の愛情を注いでいた。そして最期に、遺産の大部分を愛犬や料理人、執事に相続させた。
27日（現地時間）、英紙「ザ・タイムズ」など海外メディアによると、タタ会長は約9,100万ポンド（約175億円）の資産の大部分を、彼が愛した愛犬ティトや料理人ラジャン・ショー氏、そして数十年間共に過ごした執事コナール・スビア氏に遺した。妻子のいなかったタタ会長は、兄弟にはごくわずかな遺産しか残さなかった。
ティトは、タタ会長が以前飼っていた愛犬が亡くなった後、5～6年前に迎え入れた犬だった。タタ会長の知人は現地メディアとのインタビューで、「タタ会長をよく知る人なら、彼がこのような選択をしたことに驚かないだろう」と述べ、「この遺言書は、ペットと側近2人が彼に与えた喜びと献身への感謝の表れだ」と語った。インドでは、長年親しい関係であっても執事と一緒に食事をすることは稀である。しかし、タタ会長は料理人や執事と共に食事をし、旅行に行くと衣服のお土産を買ってくるなど、彼らを友人として対等に接していた。
生涯動物を愛したタタ会長は、遺言書に愛犬ティトをしっかりと世話してほしいと記した。彼は慈善活動の功績が認められ、2018年に英国のバッキンガム宮殿で功労賞を受賞する予定だったが、愛犬の病気を理由に受賞を辞退したこともあるほど、動物への愛情が深かった。当時のウェールズ皇太子チャールズ（現チャールズ3世）はその理由を知り、「それこそが男だ、それこそがラタン・タタだ」と称賛した。
タタ会長は捨て犬・猫や保護動物の救助にも尽力した。生前のInstagramには愛犬の話や野良動物への寄付、救援活動の話で溢れていた。また、彼は慈善財団を通じてインド全土の動物保護施設や慈善団体に惜しみなく寄付を行った。
タタ会長は9日、持病により他界した。彼は1937年、インド西部ムンバイでタタ・グループ創業者の曾孫として生まれた。米コーネル大学卒業後、1960年代初頭にインドに戻り、鉄鋼会社タタスチールの工場で運営管理業務からキャリアを積んだ。1991年、叔父の後を継いでタタ・グループの持株会社タタ・サンズの会長に就任。2007年には欧州の鉄鋼企業、2008年には英国の高級車ブランド「ジャガー」と「ランドローバー」などの大型買収を成功させ、世界的企業へと成長させた後、2012年に退任した。
タタ・グループは、自動車をはじめ、金融・航空・防衛産業・ホテル・メディアなどの分野で100社以上の系列会社を持ち、全従業員数は75万人に上る。タタ会長は生涯独身を貫き、2012年の引退時には、一族ではなくインターン出身の専門経営者サイラス・ミストリー氏に会長職を引き継いだ。
富裕層がペットに遺産を残す傾向
2020年に他界したフランスの高級ブランド「シャネル」のチーフデザイナー、カール・ラガーフェルド氏も、120万ポンド（約2億3,000万円）の遺産を愛猫のシュペットに残した。また、アメリカの有名タレント、オプラ・ウィンフリーは、自身が3匹の愛犬より先に亡くなった場合、3,000万ドル（約47億2,700万円）の資産が愛犬たちに相続されるよう準備していると伝えられている。女優ベティ・ホワイトは2021年に亡くなった際、飼っていたゴールデン・レトリバーに500万ドル（約7億8,700万円）を遺した。
中国・上海では、ある女性富豪が普段連絡を取らない子どもたちには一銭も与えず、自身のそばを守ってくれた愛犬と愛猫に2,000万元（約4億3,000万円）に上る財産を残すよう遺言書を改訂し、話題となった。彼女は「愛犬と愛猫だけが私のそばにいてくれた」と述べ、ペットに2,000万元を相続させ、子どもたちには何も与えない内容に遺言書を変更した。遺言書には自身の死後、ペットとその子孫の世話に全ての遺産を使用するよう記されていた。
アメリカでは「ペット信託制度」を活用し、飼い主の死後に新しい保護者が遺産を受け取り、動物の世話をすることができる。費用負担を感じる一般市民は、自分の死後にペットを引き取ってくれる人を事前に探し、その人に財産を譲る方法を選ぶ。ペットは法律上、個人の所有財産として扱われるため、直接財産を相続させることはできない。相続されたペットが死亡した場合、残った遺産は実際に相続を受けた財団や個人のものとなる。法律専門家は、ペットに多額の財産を遺すと、死後に問題が発生する可能性が高いと警告している。
隣の国、韓国でもペットに直接遺産を相続させる方法はない。「動物管理人」を指定して贈与する間接的な相続は可能だが、財産を継承した者がペットの世話をせず財産だけを横取りする場合、処罰や防ぐことが現実的に難しい状況である。