1,000人以上が犠牲となった170年前の大地震の際の混乱を生々しく記録した古文書が発見されたと、読売新聞が22日に報じた。
奈良大学は、幕末期に三重県と奈良県一帯を襲った伊賀上野地震の被害を記した古文書が、奈良県山添村の観音寺で見つかったと発表した。伊賀上野地震は1854年7月9日、現在の三重県伊賀市付近を震源として発生したマグニチュード7規模の地震だ。三重・奈良・滋賀県を中心に周辺地域を含め1,000人を超える死者が出たとされる。奈良県だけでも約280人が死亡し、700～800棟の家屋が全壊したと伝えられている。
新たに発見された古文書は、地震による被害を京都の総本山「仁和寺」に報告する内容だ。線で消された部分などがあることから、下書きと見られると読売新聞は説明している。古文書には「本堂と庫裏（寺院内の僧侶の生活及び事務施設）の屋根瓦は残らず落ちた」、「建具や柱の大半も裂けたり傾いたりした」、「蔵や長屋（複数の空間を一列に連結した建物）といった周辺施設は、石垣が崩れて残らず瓦礫になった」、「本尊だけはすぐに駆けつけ、運び出したため、損傷がなかった」といった記録が残されている。
余震は地震発生から約1週間続き、2ヶ月後も1日7～8回の揺れがあったことが記されている。筆者は「当惑して報告が遅れた」と釈明している。今回の発見は、山添村教育委員会と奈良大学史学科の研究チームが2015年から実施してきた共同調査の成果の一つだ。観音寺に保管されていた江戸時代（1603～1868年）から近代までの古文書369通から、伊賀上野地震に関する記述が見つかった。研究チームの関係者は「被災当時の混乱が生々しく伝わる貴重な史料だ」と評価している。
伊賀上野地震が発生した1854年は、日本の災害史において注目すべき年だ。同年12月末には南海トラフを震源とする安政東海地震と安政南海地震が相次いで発生した。日本史上最も破壊的な地震と評価されるこの二つの地震の規模は、現在の基準でマグニチュード8.4程度だったと推定されている。