23日(現地時間)、米国ルイジアナ州で発生した連続追突事故の被害車両と死傷者の集計値が一日でさらに増えた。
25日、ルイジアナ州警察によると、ニューオーリンズの西北にある「セントジョン・ザ・バプティスト・パリッシュ」地域の55号高速道路(I-55)で発生した追突事故の被害車両が少なくとも168台と集計された。死亡者は8人、負傷者は63人と確認された。
事故当日に発表された数字は、被害車両158台、死亡者7人、負傷者25人であった。
当局は現在、事故現場にあったすべての車両が牽引され、道路交通局の職員が事故の残骸や車両から出た燃料、化学物質などの清掃作業を進めていると明らかにした。
AP通信などによると、警察は前日の現場ブリーフィングで、この事故は23日午前9時前に始まり、高速道路1マイル(1.6㎞)区間で連鎖的な追突が起きたと明らかにした。
多重追突を引き起こした主犯は「スーパー霧」と指摘された。
彼女は事故当時、前の車にぶつかる前にブレーキを踏んでやっと止まったが、後ろにいた複数の車が次々と自分の車に衝突し始めたという。。
彼は「バン、バンという音がした」とし、「少なくとも30分間、衝突する音だけが聞こえ続けた」と事故当時を振り返った。
彼は車から出ることができたが、妻のリサ・パターソン・リード(56)は車内に閉じ込められ、脇腹と足を負傷した。
外に出たリードは、前方に大型トレーラートラック2台が燃えているのを目撃したという。
別の被害者であるクリストファー・コール(41)も同様の経験を伝えた。
彼は事故当時、I-55高速道路で濃い霧の中をトラックを運転していたところ、前方に事故車両が積み重なっているのを発見し、急ブレーキを踏んだ。
しかし、すぐ後ろにいたピックアップトラックが自分の車のトレーラー部分に衝突し、その衝撃で前方の車両の山に衝突した。
彼は車から脱出するために助手席のドアを蹴って開けなければならなかったと言い、「煙の臭いと一緒に車から漏れたラジエーター冷却水の臭いが空気を満たした」と語った。
他の被害者が助けを求める声と、続く衝突音、タイヤが破裂する音も聞こえたと付け加えた。
彼は幸いにも怪我はなかったが、車両は完全に壊れたとし、「本当にひどいものだった。私が今まで見た中で最悪の事故だった」と語った。
CNNによると、気象学者は、湿気と煙が混ざり合うことでスーパーフォグが発生し、これは視界を10フィート(約3センチメートル)以下に低下させる可能性があると説明した。
事故当日の午前中は霧が特に濃く、視界が「ゼロ」に近かった可能性があると推定された。
事故が発生した区間は、海とつながる大きな湖を挟んでおり、朝に霧がよく発生する場所だが、最近、近隣地域の火災で発生した煙と相まって「スーパー霧」が形成されたと分析された。
ルイジアナは気候変動の影響で、今年の夏から異常な高温と乾燥した天候が続き、山火事と干ばつに悩まされている。
CNNは、極度の干ばつがルイジアナ州全域の62%に渡って続いており、事故地域に近いニューオーリンズ市の湿地帯の下では火が燃え続けており、当局がモニタリングを継続していると伝えた。